El pianista de hard bop Harold Mabern utilizó su amplia gama de habilidades para convertirse en uno de los pianistas de jazz más respetados, aunque no el más conocido, de su época. Nacido en Memphis, Tennessee, el 20 de marzo de 1936, Mabern fue un autodidacta que probó suerte en Chicago antes de conseguir una actuación con Lionel Hampton en Nueva York a finales de los años cincuenta. Siguió trabajando como músico de acompañamiento durante los años siguientes, culminando con una estancia de seis semanas en San Francisco junto a Miles Davis en 1963.
Su debut como líder, A Few Miles from Memphis, llegó en 1968, y fue el primero de varios álbumes que publicó en el sello Prestige. En esta época también continuó su trabajo acompañando a otros artistas, y pasó tiempo grabando y actuando con Sarah Vaughan, Wes Montgomery y Lee Morgan. También ejerció como educador, a pesar de no haber cursado estudios formales de música, y formó parte del profesorado de la Universidad William Paterson. Allí inició una colaboración de varias décadas con el saxofonista Eric Alexander, uno de sus antiguos alumnos.
Mabern también fue muy apreciado en Japón, donde dedicó gran parte de su vida. A principios de la década de 2000 fichó por el sello japonés de jazz Venus para una serie de álbumes, y cerró su carrera discográfica en el sello independiente Smoke Sessions. Estuvo grabando y actuando activamente hasta su muerte el 19 de septiembre de 2019.
