Más conocido por su nombre artístico, John William, Ernest-Armand Huss nació el 9 de octubre de 1922 en Grand-Bassam, actualmente en Costa de Marfil, pero entonces en el Afrique-Occidentale Française (AOF), un gobierno general que reunió a ocho colonias francesas de África Occidental bajo una única federación entre 1895 y 1958. Separado de su madre cuando sólo tenía un año y medio, fue confiado a un pariente lejano en Seine-et-Marne, donde creció. Tras finalizar sus estudios, a los 17 años entró como aprendiz de matricero en la fábrica Renault de Boulogne-Billancourt. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue detenido, encarcelado, torturado y deportado políticamente al campo de concentración de Neuengamme, cerca de Hamburgo, antes de ser acogido por la Cruz Roja Sueca al final del conflicto. Reacio a volver a la fábrica, tomó clases de canto y adoptó el seudónimo de John William. Consciente del crecimiento y la nueva popularidad de la música estadounidense, empezó a actuar en cabarets y se hizo cada vez más famoso, sobre todo en 1952, cuando ganó el Gran Premio de Interpretación de Deauville por su canción "Je suis un nègre". Su éxito se confirmó en 1961, cuando ganó el Coq d'or de la chanson française por " Le voyageur sans étoile", canción por la que también recibió la Medalla de la Ciudad de París, y en 1966, cuando ganó el premio al disco más vendido del año en el Midem de Cannes por "La Chanson de Lara". Se hizo un nombre con sus créditos cinematográficos mundialmente conocidos, como " El Álamo", "Lawrence de Arabia", "Una isla en el sol", "El día más largo", "La gran evasión" y, sobre todo, "Doctor Zhivago " con " La Chanson de Lara". A principios de los años 70, se convirtió en el cantante oficial del transatlántico France, lo que le granjeó un nuevo público americano, para el que era especialmente popular. En 1990, su autobiografía le brindó la oportunidad de recordar con detalle el calvario de su deportación. 2005 prometía ser un año intenso, con una gira de despedida prevista en Martinica, pero que tuvo que cancelar por motivos de salud. Condecorado con la Legión de Honor ese mismo año, murió finalmente en Antibes (Alpes Marítimos) seis años más tarde, el 8 de enero de 2011, a los 88 años. Varias recopilaciones le rinden homenaje, como Anthologie 1952-1962, publicada en 2015.
