Formado en Detroit, Michigan, en 1979 por Don Fagenson (alias Don Was) y David Weiss (alias David Was), Was (Not Was) ofrecía una excitante mezcla de funk, soul, pop, rock, jazz y música disco. Fagenson y Weiss compartían un profundo amor por la historia musical de Detroit, pero también tenían sentido del humor. Al combinar ambos elementos Was (Not Was) crearon un estilo musical único, atractivo tanto para el público alternativo como para el general. Con los vocalistas Sweet Pea Atkinson y Harry Bowens y un elenco de músicos -entre ellos Bruce Nazarian, Wayne Kramer y Marcus Belgrave-, los hermanos Was publicaron su álbum autotitulado en 1981. Su segundo álbum, Born to Laugh at Tornadoes, se publicó en 1983 e incluía a Atkinson, Bowens y los cantantes invitados Ozzy Osbourne, Doug Fieger (The Knack), Mel Tormé, Mitch Ryder, Carol Hall y Madonna. Los hermanos Was empezaron a producir, componer y tocar en otros proyectos fuera de Was (Not Was), lo que retrasó el lanzamiento de su siguiente álbum, What Up, Dog? (1988). Su álbum más funky hasta la fecha, What Up, Dog ? incluyó el mayor éxito de la banda, "Walk the Dinosaur", que aterrizó en el Top 20 mundial, alcanzando el número 7 en la lista Hot 100 de Billboard. En 1990, Was (Not Was) publicó el álbum Are You Okay? La versión de la banda de "Papa Was a Rollin' Stone " llegó al Top 20 en muchos países, pero no alcanzó el Hot 100 en EE.UU. La banda se tomó un largo descanso, lo que permitió a Don Was y Dave Was continuar con su trabajo de producción y bandas sonoras. En 2008, la banda regresó con el álbum Boo!, en el que aparecían los hermanos Was, Atkinson y Bowens junto a invitados como Kris Kristofferson, Marcus Miller, Booker T. Jones y Wayne Kramer. A lo largo de los años, se han publicado varias recopilaciones de Was (Not Was) en diferentes mercados, pero Boo! resultó ser el último álbum de estudio de la banda. Sweet Pea Atkinson murió de un ataque al corazón el 5 de mayo de 2020.
