El cantante de R&B Hillard Atkinson -nacido el 20 de septiembre de 1945 en Oberlin, Ohio- era más conocido por su nombre artístico Sweet Pea Atkinson. Aunque trabajó en solitario y como cantante de sesión, se le recuerda por su trabajo con Was (Not Was). Atkinson creció en Detroit, trabajando en la cadena de montaje de Chrysler cuando formó Hi Energy, su primer grupo. Mientras ensayaba a finales de la década de 1970, conoció al propietario de un estudio, Don Was (nombre real: Don Fagenson), quien le reclutó para una banda de estudio llamada Was (Not Was), que Fagenson había formado con su socio compositor y productor David Weiss (alias David Was). Atkinson compartió la voz principal con Harry Bowens e interpretó canciones en su álbum debut homónimo de 1981. Fue coautor y vocalista del éxito de Was (Not Was) de 1988 "Walk the Dinosaur". ¡Atkinson siguió cantando con Was (Not Was) hasta el último álbum de la banda, Boo! (2008). Al margen de su trabajo con la banda, Atkinson publicó su primer álbum en solitario, Don't Walk Away, en 1982. El álbum incluía el éxito de club "Dance or Die". En 1997, Atkinson puso la voz principal en la mayoría de los temas del álbum Forever's a Long, Long Time, de la orquesta Was . Atkinson se unió al guitarrista de sesión de Was (no Was) Randy Jacobs en una banda llamada The Boneshakers, que publicó dos álbumes de estudio -Book of Spells (1997) y Shake the Planet (1999)- y el álbum Live in Seattle con la saxofonista Mindi Abair. Como corista, estuvo de gira con Lyle Lovett durante 10 años y realizó sesiones de estudio para artistas como Elton John, Brian Wilson, Willie Nelson, Iggy Pop, Jackson Browne y Bonnie Raitt, entre otros. Atkinson publicó su segundo álbum en solitario, Get What You Deserve, en 2017. El álbum, publicado en el sello Blue Note, fue mezclado por su antiguo jefe, Don Was. Sweet Pea Atkinson murió de un ataque al corazón el 5 de mayo de 2020.
