The Checkmates, Ltd. es un grupo estadounidense de R&B de Fort Wayne, Indiana. La banda fue descubierta por Nancy Wilson e incluía miembros blancos y negros, con sus diferentes tonos de piel evocando un tablero de ajedrez, de ahí el nombre. Su éxito llegó en 1969 con "Black Pearl", producida por Phil Spector, que alcanzó el número 13 en la lista de éxitos pop de Estados Unidos. La nueva versión de "Proud Mary" alcanzó el número 30 en la lista de singles del Reino Unido ese mismo año. En 1967 publicaron su álbum de debut Love Is All We Have To Give, en el que actuaron junto a artistas notables como Frank Sinatra y Herb Alpert, y cantaron el himno nacional de Thrilla in Manila en 1975. El cantante Charles Hemphill, conocido profesionalmente como Sonny Charles, tuvo más tarde una carrera en solitario de éxito moderado y también fue vocalista de la Steve Miller Band. El grupo se disolvió en 1970, pero se reunió en 1974 durante unos años más. Marvin "Sweet Louie" Smith, que tocaba la batería y la voz, murió el 15 de diciembre de 2007 de un ataque al corazón mientras se encontraba en un crucero por el Caribe en el que él y Sonny Charles tenían previsto actuar.
