Conocida hasta hace poco sólo como musa de Robert Schumann y pianista consumada, una de las mayores virtuosas del siglo de Chopin y Liszt, Clara Schumann fue también una compositora por derecho propio cuya obra se está redescubriendo ahora. Nacida el 13 de septiembre de 1819 en Leipzig, en el reino de Sajonia, Clara Josephine Wieck era la segunda hija del eminente profesor de piano Friedrich Wieck y de la soprano y pianista Mariane Wieck, de soltera Tromlitz, que fue su alumna. Desde los cinco años, su padre le inculcó una rigurosa educación pianística, a pesar de que su madre había abandonado el hogar tras una relación adúltera con un pariente. Para hacer de ella una concertista de primer orden, le enseñó el repertorio de moda para el éxito social, además de estudios teóricos y clases de violín. En marzo de 1828, deslumbró al público en un concierto privado y atrajo la atención de uno de los alumnos de su padre, Robert Schumann, de diecisiete años. El 20 de octubre de 1828, con sólo nueve años, dio su primera actuación en público en la Gewandhaus, la mayor sala de conciertos de la ciudad, antes de su primer recital el 8 de noviembre de 1830. Ese mismo año se publican las Cuatro Polonesas para piano. En 1831, el joven Schumann se trasladó a vivir con los Wieck para dedicarse plenamente a su carrera de pianista virtuoso, que se vio truncada por la parálisis de dos dedos tras una intensa práctica. Mientras tanto, Wieck llevó a su hija de gira por Europa, visitando Weimar para conocer a Goethe y París, donde tocó con el virtuoso del violín Niccolò Paganini. Una vez consolidada su reputación, Clara Wieck, que había sido expulsada de la escuela por su padre, reanudó sus estudios musicales, que incluían lectura a primera vista, armonía, contrapunto, composición y canto. Ya tenía en su haber piezas para piano, lieder y un Scherzo para orquesta (1831). Su amistad con el joven Schumann se convirtió en una relación amorosa, formalizada con una propuesta de matrimonio el 13 de septiembre de 1837, a la que el padre de Clara se opuso firmemente. Al principio, el padre de Clara se opuso firmemente a la proposición, y mantuvo a los amantes separados programando una gira por Alemania para su hija. De diciembre de 1837 a abril de 1838, Clara permaneció en Viena y deslumbró a la crítica con su interpretación de la Sonata "Appassionata" de Beethoven, por delante de Chopin y Liszt. La ciudad le concedió el título de Königliche und Kaiserliche Kammervirtuosin ("Pianista virtuosa de las cámaras del Rey y del Emperador") y la Gesellschaft der Musikfreunde, la Sociedad Filarmónica de Viena, la eligió miembro. Este viaje dio lugar a una apasionada correspondencia entre Robert y Clara, cuyo padre puso dos condiciones a su unión: un aumento de los ingresos del primero como compositor y su alejamiento de Leipzig. Tras un proceso judicial ganado por los dos amantes, el matrimonio se celebró finalmente en Schönefeld el 12 de septiembre de 1840 y la pareja vivió en Leipzig, en un piso con un solo piano ocupado por Robert, que se dedicó a componer, mientras que Clara sólo añadió una docena de lieder a su repertorio y dio a luz a dos hijas, Marie y Elise, nacidas en 1841 y 1843 respectivamente. Su relación floreció a través del Journal à deux voix, en el que se turnaban para expresarse. En 1844, realizó una gira de cuatro meses por Dinamarca y Rusia. El 11 de diciembre del mismo año, la pareja se instaló en Dresde y Clara tuvo su propio salón de música con piano, componiendo un Preludio y fuga en fa sostenido menor (1845). Reanudó sus giras, añadiendo las composiciones de su marido a su repertorio, y dio a luz a Julie (1845-1872), de la que se enamoró Johannes Brahms; Emil (1846-1947), que murió en la infancia; Ludwig (1848-1899), que acabó en un manicomio; Ferdinand (1849-1891) y Eugenie (1851-1938), que murió nueve años después que la mayor Marie y, como ella, escribió un libro de memorias escogidas sobre su padre. Tras la muerte de su amigo Felix Mendelssohn, que les afectó profundamente en 1847, y la revolución de 1848, cuando tuvieron que refugiarse con unos amigos en Kreischa, quedó libre un puesto en Düsseldorf, donde Robert Schumann fue nombrado director musical. La pareja se instala el 2 de septiembre de 1850 y su situación económica mejora. Ascendido a director de orquesta, Robert Schumann dirigió su Sinfonía Renana n.º 3, pero las relaciones con los músicos se deterioraron a medida que se volvía incapaz para el trabajo. Su salud se deterioró y acabó delegando su puesto en su asistente, antes de dimitir. El apoyo de Clara no fue suficiente, como tampoco lo fue la amistad del joven Brahms, que se convirtió en íntimo amigo de la familia y del violinista Joseph Joachim. Recogido por unos pescadores tras arrojarse al Rin, Robert Schumann fue internado en un asilo de Endenich, donde murió el 29 de julio de 1856, no sin haber visto a Clara por última vez unos días antes. Una nueva vida comenzó para Clara Schumann, que tras componer las Tres romanzas para piano op. 21 (1853), dedicadas a su confidente Brahms, inició la Romanza en si menor (1856), inédita en vida. A partir de 1857, pasó unos años en Berlín para estar más cerca de su madre, divorciada de Wieck y viuda del pedagogo Adolf Bargiel, y luego en Baden-Baden durante tres años. Viajó varias veces a Inglaterra, donde dio conciertos. De 1878 a 1892, tras otros cinco años en Berlín, Clara Schumann enseñó piano en el Conservatorio Hoch de Fráncfort del Meno. Sorda en sus últimos años y postrada en una silla de ruedas, murió en la misma ciudad el 20 de mayo de 1896 a la edad de 76 años. Dejó un total de unas setenta composiciones, entre ellas otras piezas para piano, transcripciones de los lieder de su marido, una obra coral 3 Gemitschte Chöre (1848) y un concierto para piano en fa menor (1847) inacabado. Más tarde llegaron el Geburstagmarsch en mi bemol mayor (1879) y tres improvisaciones, los Vorspiele, el Praeludium y los Praeludien für Schueler, fechados en 1895. Desde el principio hasta el final de su carrera concertística, desde 1831 hasta su último concierto público el 12 de marzo de 1891 en Fráncfort, Clara Schumann dio unos 1.300 conciertos, muchos de ellos dedicados a las obras de su marido y de Brahms, Mendelssohn y Chopin. Su labor como compositora, eclipsada durante mucho tiempo en favor de su estatus de musa o virtuosa, no recibió una atención renovada hasta finales del siglo XX, y desde entonces las grabaciones de sus obras se han hecho más regulares.
