George Russell atravesó el siglo XX, viviendo y participando en la mayoría de las revoluciones del jazz. Fue aprendiz durante la época dorada del swing, participó en el nacimiento del bebop a mediados de los años 40 y fue pionero, si no inventor, del jazz modal en los años 50 con la primera edición de su tratado The Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization. Luego, en los años 70, integró los ritmos del rock y los nuevos sonidos de la música electrónica (cintas magnéticas y sintetizadores). Murió el 27 de julio de 2009 a la edad de 86 años.