Con la asombrosa cifra de 50 álbumes en su haber a lo largo de 40 años de carrera, el combo de jazz vanguardista Art Ensemble de Chicago ha tenido una trayectoria extraordinaria. Lo que empezó como un proyecto experimental con efectos visuales y sonoros se convirtió en una atracción en directo extraordinariamente duradera y popular. El grupo se hizo famoso por llevar la cara pintada e incorporar a sus actuaciones casi cualquier instrumento que encontraban, por lo que no era raro ver campanas, kazoos, carillones, bocinas de bicicleta y otros instrumentos ruidosos junto a trompetas, saxofones y baterías.
La banda se formó inicialmente en torno al trompetista Lester Bowie y el bajista Malachi Favors, ambos tristemente fallecidos. Tras la muerte de los miembros fundadores, el grupo continuó durante un tiempo como trío, pero ahora ha vuelto a funcionar como sexteto. El lema de Art Ensemble of Chicago es "Gran música negra: De lo antiguo al futuro", una declaración de principios de amplio alcance que permite al grupo expresarse a través de una gran variedad de estilos e influencias. Es una filosofía a la que se han mantenido fieles desde su creación.
