George Lewis, un incondicional del jazz de Nueva Orleans durante la época de la gran depresión, alcanzó la fama en la década de 1950, cuando un resurgimiento del interés por la escena musical tradicional de la ciudad puso de relieve su elegante y virtuoso estilo con el clarinete. Nacido en el seno de una familia que llegó a América en barcos negreros desde Senegal, aprendió a tocar de forma autodidacta y empezó a actuar en los años veinte con grupos locales como Black Eagle Band, Buddy Petit, Kid Ory y la Olympia Orchestra.
Eran tiempos difíciles y trabajó en los muelles para llegar a fin de mes, pero cuando folcloristas e historiadores del jazz como Alan Lomax sacaron de su retiro al extravagante trompetista Bunk Johnson en la década de 1940, Lewis fue reclutado para unirse a su banda y su reputación creció. Esto le llevó a formar sus propios grupos en la década de 1950 y su tema característico "Burgundy Street Blues" sonó en los bares de Bourbon Street y en las emisoras de radio locales, mientras que sus álbumes "American Music" y "Jazz Funeral at New Orleans" extendieron su popularidad a Europa y el Reino Unido. Su aparición en el Festival de Jazz de Newport con el trombonista Turk Murphy fue otra grabación memorable, y su sonido optimista y melódico llegó a influir en músicos como Acker Bilk, Woody Allen, Butch Thompson y Sammy Rimington. Los álbumes posteriores "Blues from the Bayou", "At the San Jancinto Hall" y "Reunion", con el pianista Don Ewell, cimentaron su reputación como uno de los grandes sonidos del auténtico jazz de Nueva Orleans, antes de su muerte en 1968 a los 68 años.
