Formada en 1959 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, Jazz Epistles fue una banda de bebop de corta duración pero muy influyente que solo grabó una sesión de estudio, pero que se convirtió en el trampolín para dos de los mejores músicos de jazz del país: el trompetista Hugh Masekela y el pianista Abdullah Ibrahim. Los orígenes de la banda se remontan a cuando Hugh Masekela viajó desde Johannesburgo, Sudáfrica, a Ciudad del Cabo para conocer a Abdullah Ibrahim —entonces conocido como Dollar Brand—, uno de los pianistas más comentados de la ciudad. El dúo decidió formar una banda y reclutó al saxofonista alto Kippie Moeketsi, al trombonista Jonas Gwangwa, al bajista Johnny Gertze y a un baterista (posiblemente Early Mabuza o Makaya Ntshoko). El grupo comenzó a ofrecer jam sessions, lo que despertó el interés local por la formación. Los Jazz Epistles entraron en el estudio y grabaron su primer y único álbum, *Jazz Epistle, Verse 1*. Los miembros del grupo también participaron en King Kong, un musical del compositor Todd Matshikiza. En 1960, la dura represión del apartheid obligó a la banda a pasar a la clandestinidad y acabaron separándose. Cuando el musical King Kong realizó una gira por Europa, los miembros de los Jazz Epistles que participaban en el espectáculo recibieron pasaportes para viajar al extranjero. Durante su estancia en Europa, los miembros decidieron permanecer en el exilio en lugar de regresar a las horribles condiciones que el apartheid había traído a Sudáfrica. Hugh Masekela y Abdullah Ibrahim se convirtieron en populares músicos de jazz y permanecieron en el exilio durante muchos años. Varios miembros de los Jazz Epistles se reunieron para ofrecer conciertos en 2016 —56 años después de la última vez que tocaron juntos— y en 2018. Hugh Masekela falleció el 23 de enero de 2018. Abdullah Ibrahim falleció el 15 de junio de 2026, a la edad de 91 años.
