Nacido Johannes Mashiyane en Vlakfontein (Sudáfrica) el 20 de enero de 1933, el legendario artista del pennywhistle era más conocido por su apodo Spokes. Se le reconoce como uno de los artistas de kwela más influyentes de todos los tiempos, con una carrera que comenzó en la década de 1950 y continuó hasta su muerte en 1972. Empezó a interesarse por la música cuando conoció la música kwela -música basada en el pennywhistle con influencias del jazz y el skiffle- siendo un joven empleado doméstico en el norte de Sotho. Eligió el pennywhistle por su sencillez y su capacidad para doblar las notas. Sus grabaciones -entre ellas King Kwela (1958), Spokes of Africa (1959), Sweet Sax Sweet Flute (1962) y King of the Pennywhistle (1969)- llamaron mucho la atención en Sudáfrica y en los años 60 empezó a ganar reconocimiento internacional actuando con músicos visitantes como Bud Shank. Spokes Mashiyane tocó en el Festival Folk de Newport en 1965, pero su aparición se vio eclipsada por la polémica de "Dylan se vuelve eléctrico". Siguió tocando y actuando, cosechando elogios por el camino. A lo largo de su trayectoria musical, Spokes Mashiyane se convirtió en una inspiración para las futuras generaciones de amantes de la kwela y las músicas del mundo. Murió de cirrosis hepática el 9 de febrero de 1972.
