Miriam Makeba

Cantante, actriz y defensora de los derechos civiles, Miriam Makeba fue una de las intérpretes más legendarias de Sudáfrica, popularizó su música autóctona en todo el mundo y llegó a ser tan venerada que se la conoció como Mama África. Nacida en Johannesburgo, su madre era una "sangoma suazi" (curandera) cuyo encarcelamiento por vender cerveza casera hizo que Miriam pasara los seis primeros meses de su vida en la cárcel. Su carrera musical comenzó a principios de la década de 1950, cuando se unió al grupo de jazz Manhattan Brothers, que abandonó por un grupo femenino, The Skylarks, que mezclaba jazz con canciones tradicionales sudafricanas. Se dio a conocer con el éxito de 1956 Pata Pata, y su fama creció tras aparecer en la premiada película Come Back Africa, contra el apartheid. A continuación actuó en un musical sudafricano inspirado en Broadway, King Kong, donde conoció y trabajó con el gran trompetista Hugh Masekela. En un viaje a Londres conoció a Harry Belafonte, que le facilitó actuaciones en Estados Unidos, donde se convirtió en una gran estrella, cantando con Belafonte en la fiesta de cumpleaños de John F. Kennedy en Madison Square en 1962. Testificar contra el apartheid ante las Naciones Unidas hizo que Makeba fuera expulsada de su propio país, pero fue bien recibida en todo el mundo y acabó teniendo pasaportes en nueve países diferentes. Siguió haciendo campaña contra el sistema del apartheid -a menudo en conciertos con Belafonte- y cantó canciones tradicionales en zulú, sotho, swahili y xhosa, y tuvo un éxito internacional con la canción en lengua xhosa Click Song. Su negativa a maquillarse o rizarse el pelo para las actuaciones contribuyó a dar origen a la moda afro, aunque su idilio con Estados Unidos flaqueó tras su matrimonio con el controvertido activista de los derechos civiles y miembro de las Panteras Negras Stokely Carmichael en 1968 y la pareja se trasladó a Guinea. Cantó en el famoso combate de boxeo Muhammad Ali-George Foreman "Rumble In The Jungle" en Zaire y se fue de gira con Paul Simon en sus conciertos de Graceland. Makeba pudo regresar a Sudáfrica con pasaporte francés en 1990 y al año siguiente obtuvo un gran éxito con el álbum Eyes Of Tomorrow, en el que participaron Dizzy Gillespie, Hugh Masekela y Nina Simone. Sufrió un infarto y murió tras cantar su gran éxito Pata Pata en un escenario en Italia en 2008.