Nacido de padre polaco y madre alemana en Varsovia el 18 de febrero de 1939, Marek Janowski creció con su madre en Wuppertal, cerca de Colonia, mientras su padre estaba desaparecido en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Completó sus estudios musicales en Colonia y estudió dirección de orquesta con Wolfgang Sawallisch, antes de perfeccionarse en Siena. Su carrera, que comenzó como director asistente en Aquisgrán, Colonia y Düsseldorf, continuó como director principal de la Ópera de Colonia y la Ópera de Hamburgo (1969-1974), y después como director musical en Friburgo (1973-1975) y Dortmund (1975-1979), tanto de la Ópera como de la Orquesta Filarmónica. En 1980 realizó la primera grabación digital del Anillo del Nibelungo de Wagner con la Staatskapelle de Dresde, antes de asumir la dirección de la Real Orquesta Filarmónica de Liverpool (1983-1987). Nombrado director titular de la Orchestre philharmonique de Radio France, donde trabajó de 1984 a 2000, Marek Janowski también trabajó con la Orquesta Gürzenich de Colonia de 1986 a 1990. Entre 1992 y 1997, el director alemán estuvo también al frente de la Orchestre français des jeunes musiciens, de la que siguió siendo asesor musical. Dirigió casi simultáneamente la Filarmónica de Monte-Carlo (2000-2005) y la Filarmónica de Dresde (2001-2003), a las que siguieron la Filarmónica de la Radio de Berlín (2003) y la Orchestre de la Suisse romande (2005-2012), antes de regresar a Dresde para el periodo 2019-2023. Además de sus sucesivas funciones, Janowski tuvo que alternarse con otros dos directores para dirigir la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh de 2005 a 2008. Dividido entre obras sinfónicas y ópera, Marek Janowski dirigió las sinfonías completas de Bruckner en Pittsburgh, seguidas de una nueva interpretación del Anillo de Wagner, esta vez en público, con la Orquesta Sinfónica de la Radio de Berlín. En ópera, tras su debut en Les Diables de Loudun, de Penderecki, en 1970, ha grabado Euryanthe (1974), Der Freischütz (1994) y Oberon (1997), de Weber, del mismo compositor, La mujer sin sombra (1976) de Richard Strauss, Mozart y Salieri (1982) de Rimsky-Korsakov, Der Diktator (2004) de Krenek, El castillo de Barba Azul (2006) de Bartók y Un baile de máscaras (con Freddie De Tommaso, 2023) de Verdi.
