David Ackles fue un cantautor de principios de la década de 1970 que, a pesar de no obtener el reconocimiento que merecía su enorme talento, creó extrañas y lúgubres canciones que, llenas de oscuridad y teatro, influyeron en artistas de la talla de Elvis Costello, Elton John y Phil Collins.
Ackles comenzó su carrera como actor infantil con sólo cuatro años, y participó en seis de las películas infantiles "Rusty" para Columbia Pictures, que contaban las historias de un heroico perro pastor alemán y fueron populares películas de serie B a mediados y finales de los años cuarenta. Durante su infancia, también cantó con su hermana canciones folclóricas de vodevil, antes de estudiar Filología Inglesa y Cinematografía en la Universidad de California y conseguir un trabajo como compositor interno en Elektra Records gracias a su tema "Blue Ribbons" (escrito originalmente para Cher). En 1968 publicó su álbum de debut homónimo, del que se extrajo la canción de apertura "The Road to Cairo", que se convirtió en una de sus obras más aclamadas y fue versionada por la cantante de pop psicodélico Julie Driscoll.
Las estrellas del Merseybeat The Hollies también publicaron una versión de su balada ensoñadora y mordaz "Down River", mientras que su hosco canturreo de barítono y sus melancólicos estribillos de piano suscitaron comparaciones con Bertolt Brecht, Scott Walker y Leonard Cohen. El siguiente álbum, "Subway to the Country", contaba con un mayor presupuesto y convertía el sombrío romanticismo de Ackles en producciones de pop dramático y orquestal, pero fue su tercer disco, "American Gothic", el que llegó a considerarse su mejor momento. Producido por Bernie Taupin, el álbum era grandioso y elegante, como una ópera americana, y recibió grandes elogios de la crítica, pero aun así no logró un gran éxito comercial y pasó a la historia como un clásico perdido. Tras el discreto lanzamiento de su cuarto álbum, "Five and Dime", para Columbia Records en 1973, se dedicó a escribir guiones para teatro y cine, y dio clases en su antigua universidad antes de morir en 1999 de cáncer de pulmón.
