Jimmy Giuffre, suave clarinetista de la costa oeste estadounidense que mezclaba sus ritmos de jazz con melodías de blues y folk, contribuyó a crear la técnica del contrapunto en la improvisación, personificada en su álbum más revolucionario, "Free Fall", de 1962.
Nacido en Dallas (Texas), empezó a tocar el clarinete a los nueve años, estudió música en la North Texas State University y tocó con bandas del ejército antes de destacar como arreglista de la Woody Herman Orchestra. Para ellos compuso el estándar de swing "Four Brothers" en 1947, que se convirtió en una famosa melodía para saxofón, y captó las grandes habilidades de Stan Getz, Zoot Sims, Herbie Steward y Serge Chaloff.
Posteriormente, Giuffre se trasladó a Los Ángeles a principios de la década de 1950, donde amplió sus horizontes musicales bajo la dirección del compositor Wesley LaViolette. Realizó sus primeras grabaciones para Capitol Records y abrió nuevos caminos con su álbum de 1958 "The Four Brothers Sound" para Atlantic Records, en el que sobregrabó su saxo tenor y desafió las convenciones habituales del bebop. Actuando como trío con el guitarrista Jim Hall y el pianista y trombonista Bob Brookmeyer, sus aclamados álbumes "Trav'lin Light" y "Western Suite" cimentaron la creciente reputación de Giuffre, pero el aire austero y experimental de "Free Fall", de 1962, estaba muy adelantado a su tiempo y confundió a los aficionados al jazz, que lo abuchearon en París. Fue un fracaso comercial, pero su influencia fue rotunda.
Se aventuró en un mundo post-bop de música africana, oriental y de Oriente Medio y se volvió cada vez más vanguardista en sus discos para Soul Note en la década de 1970, al tiempo que daba clases particulares y actuaba en la Universidad de Nueva York. Más tarde tocó con el saxofonista de free jazz Joe McPhee y grabó su último álbum "Three Windows and Two Souls" en 1998. Aquejado de la enfermedad de Parkinson, falleció a los 86 años en 2008.
