El trompetista Charles Williams -nacido el 10 de julio de 1911 en Mobile, Alabama- era más conocido por su apodo Cootie. Más conocido como miembro de la orquesta de Duke Ellington, Williams se especializó en varios estilos musicales, como el jazz tradicional estadounidense, el rhythm & blues y el jump blues. Su trayectoria musical comenzó a los 14 años, cuando actuó con The Young Family, un grupo en el que figuraba el saxofonista tenor Lester Young. Trasladado a Nueva York en 1928, realizó sus primeras grabaciones con el pianista James P. Johnson y tocó con grupos dirigidos por Fletcher Henderson y Chick Webb. En 1929, se unió a la orquesta de Duke Ellington, que tenía una residencia en el Cotton Club de Harlem. Aunque siguió siendo miembro de la banda de Ellington, también grabó sus propias sesiones y trabajó como músico de acompañamiento para otros músicos. Williams causó controversia cuando abandonó a Ellington y se unió a la orquesta de Benny Goodman. Al año siguiente formó su propia orquesta, en la que tocaron muchos grandes del jazz a lo largo de los años, como Charlie Parker, Bud Powell, Eddie Vinson, Eddie "Lockjaw" Davis y otros. A finales de los años 40, su popularidad había disminuido y acabó disolviendo su grupo. A principios de los 50, se dedicó a tocar rhythm 'n' blues y, finalmente, regresó al jazz y formó un pequeño grupo. Tras grabar discos de colaboración con Rex Stewart ( The Big Challenge, 1957) y Wini Brown ( Around Midnight, 1959 ), publicó Cootie Williams In HiFi (1958) y Cootie (1959), sus primeros álbumes como líder. Siguieron más colaboraciones y álbumes en solitario antes de volver a unirse a la banda de Elllington en 1962 y permanecer con él hasta la muerte de Ellington en 1974. Williams siguió grabando y actuando hasta su muerte, el 15 de septiembre de 1985.
