Arthur Lyman era un músico hawaiano que tocaba el vibráfono y la marimba al frente de una banda que ayudó a popularizar el llamado estilo exótico de música en los años cincuenta. Era una mezcla fácil de escuchar de big band jazz y temas polinesios con influencia latina e instrumentos étnicos, cantos de pájaros y ruidos de la selva.
Lyman creció en Honolulu y de niño aprendió a tocar música con una marimba de juguete copiando al vibrafonista Lionel Hampton. Cuando era adolescente, se había convertido en profesional en un club de jazz local y se unió a la banda dirigida por Martin Denny en el Shell Bar del Hawaiian Village Hotel. El término exótica se utilizó por primera vez como título de un álbum de 1957 de Denny y su combo con Lyman al vibráfono. Lyman abandonó el grupo poco después para formar el suyo propio con Alan Soares al piano, John Kramer al bajo y la flauta y Harold Chang a la batería. Su álbum de debut, "Leis of Jazz", salió ese mismo año. Con la publicación en 1958 del álbum "Taboo: The Exotic Sounds of Arthur Lyman" con los mismos músicos, Lyman reclamó un lugar junto a Denny en el reino del jazz exótico. Con un ritmo trepidante en el que se utilizaban guiro shakers brasileños y percusión de caracola, cañas de bambú y bongos, la canción que da título al álbum, escrita por Margarita Lecuona y grabada anteriormente por Les Baxter, alcanzó el número 55 de la lista Billboard Hot 100 en 1959. El sencillo de 1961 "Yellow Bird", que se convirtió en el mayor éxito de Lyman, alcanzó el número dos en la lista Adult Contemporary Chart y el número cuatro en la Hot 100.
Siguió publicando álbumes, pero la moda exótica se apagó, aunque el interés se reavivó durante un tiempo en la era de la música espacial, un subgénero de la música new age, en la década de 1970. Lyman siguió siendo popular entre los turistas de Hawai hasta que enfermó de cáncer de garganta y murió en 2002 a los 70 años. Sus temas más populares figuran en el álbum recopilatorio de 2002 "The Very Best of Arthur Lyman", del sello Varese Sarabande.
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