Fania All Stars

Piedra angular del boom de la música salsa de los años 60 y 70, la Fania All-Stars fue el escaparate de la discográfica neoyorquina Fania Records. El grupo elevó significativamente el perfil de la música salsa en todo el mundo, y contó con una serie de artistas latinos icónicos en sus filas y como colaboradores.

Formado en 1968 por el fundador de Fania y músico Johnny Pacheco como una forma de reunir a todos sus artistas más importantes en la misma sala para una grabación, el Fania All-Stars comenzó como una entidad en directo. Su primer lanzamiento, Live at the Red Garter, marcó el rumbo del grupo al presentar a los mejores intérpretes de la música salsa en largas jams que daban a cada músico la oportunidad de brillar y de interactuar con sus compañeros. Live at the Red Garter fue un auténtico concierto de estrellas en el que participaron el pianista Eddie Palmieri, el percusionista Tito Puente, el cantante Héctor Lavoe, el bajista Bobby Valentín, el percusionista Ray Barretto y el trompetista Willie Colón.

Los álbumes en directo siguieron llegando a principios de los 70, y el ímpetu del grupo culminó con un concierto multitudinario en el Yankee Stadium en 1973, en el que participó nada menos que la mismísima Reina de la Salsa, Celia Cruz. La actuación sería antologada con sus propios álbumes en directo y una película, Salsa. El grupo siguió siendo una atracción en directo muy solicitada en todo el mundo, destacando una actuación en 1974 en Zaire como preludio del clásico combate de boxeo "Rumble in the Jungle" entre Muhammad Ali y George Foreman. Más tarde, en los años 70, la Fania All-Stars empezó a publicar grabaciones de estudio, empezando por A Tribute to Tito Rodríguez, en honor del fallecido director de orquesta puertorriqueño. Para entonces, al grupo se había unido el cantante Rubén Blades, que alcanzó un enorme éxito como uno de los artistas más populares de la música salsa.

Cuando llegaron los años 80, la popularidad de la música salsa y del grupo había tocado techo, pero la Fania All-Stars siguió actuando y grabando en varias configuraciones, sobreviviendo a su sello homónimo y sirviendo como embajadores mundiales de la música salsa.