Ismael Rivera

Profundamente enraizado en la tradición musical de la bomba y la plena de su Puerto Rico natal y el son cubano, Ismael Rivera (nacido el 5 de octubre de 1931), también conocido como Maelo o El Sonero Mayor, llegó a convertirse en uno de los cantantes de salsa más queridos de la historia de la música puertorriqueña, hasta el punto de que el gobierno de la isla declaró el aniversario de su nacimiento "Día de Ismael Rivera" en 2001. El primero de cinco hermanos, Rivera desarrolló su pasión por la música siendo aún un niño, cantando y tocando percusión imaginaria con latas y palos. Durante su adolescencia, trabajó a tiempo completo como limpiabotas y carpintero antes de unirse a El Conjunto Monterrey en 1948 como percusionista junto a su amigo de la infancia Rafael Cortijo. Tras un fallido paso por el ejército de EE.UU., del que fue licenciado por su bajo nivel de inglés en 1952, Rivera se convirtió en el vocalista de la Orquesta Panamericana, consiguiendo sus dos primeros éxitos: " El charlatán " , "La vieja en camisa" y "Ya yo sé" En 1954 se incorporó al Combo de Cortijo, con el que aumentó la popularidad del grupo y prestó su voz al gran éxito "El bombón de Elena" Hacia el final de la década, el Combo consolidó su reputación de grandes éxitos en la escena musical latina de Manhattan, donde actuaron en el Palladium Ballroom y aparecieron en Calipso (1959), de Franco Rossi, también protagonizada por Harry Belafonte. La detención de Rivera en 1962 por posesión de drogas provocó la desaparición del grupo, ya que el cantante tuvo que cumplir una condena de cinco años de prisión en Kentucky. Tras su puesta en libertad, Rivera grabó y actuó con su nueva orquesta, Ismael Rivera y sus Cachimbos, con la que grabó una serie de álbumes de gran éxito, como De colores (1968), Esto fue lo que trajo el barco (1972) y Vengo por la maceta (1973). En 1974, se reunió con Cortijo para un legendario espectáculo único en el Coliseo Roberto Clemente y lanzó Traigo de todo, que incluía "El Nazareno", una de sus canciones más conocidas. A finales de los 70, Rivera alcanzó su mayor éxito con "Las caras lindas", de Tite Curet Alonso, incluida en Esto sí es lo mío (1978), y publicó El Sonero Mayor (1980), su último álbum de estudio. Muy afectado por la muerte de su amigo Rafael Cortijo en 1982, Rivera se retiró de los escenarios y murió de un infarto el 13 de mayo de 1987.