Esta banda emblemática del boom del blues británico de principios de los años sesenta contaba con tres guitarristas de renombre: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page. Formada en Londres en 1963 en torno a Keith Relf (voz, armónica), Chris Dreja (guitarra rítmica, luego bajo), Paul Samwell-Smith (bajo) y Jim McCarty (batería), la banda, que adoptó el nombre de The Metropolis Blues Quartet y luego The Blue-Sounds, tuvo como primer guitarrista solista a Anthony "Top" Tophan. Tras acompañar a Cyril Davies e inspirarse en el saxofonista de jazz Charlie Parker para su nuevo nombre, The Yardbirds, la banda tocó en el Crawdaddy Club, alternando con The Rolling Stones, y contrató a Eric Clapton y a Giorgio Gomelsky como mánager. Gomelsky consiguió que la banda acompañara a Sonny Boy Williamson II en una gira y grabara el álbum Five Live Yardbirds (1964) para EMI/Columbia, grabado en directo en el Marquee Club. Fieles hasta entonces al blues de Chicago y al naciente rhythm'n'blues, The Yardbirds se desmarcaron con "For Your Love" de Graham Gouldman (nº 3 en el Reino Unido y nº 6 en Estados Unidos), que Clapton juzgó demasiado "pop" y resignado. Tras hacerse populares al otro lado del Atlántico, donde fueron distribuidos por el sello Epic, que publicó el álbum For Your Love (1965), la banda se hizo con los servicios del virtuoso de la guitarra Jeff Beck para "Heart Full of Soul" (nº 2), de nuevo de Gouldman, "Evil Hearted You" (nº 3) y "Shape of Things" (nº 3). Espoleado por su prodigio, el álbum Having a Rave Up with the Yardbirds (1965) causó una fuerte impresión en el público, sobre todo porque contribuyó al florecimiento del rock psicodélico con el siguiente Yardbirds -rebautizado Roger the Engineer en Estados Unidos y Over Under Sideways Down en otros lugares-, que alcanzó el nº 20 y amplió la gama de sonidos de guitarra con el uso de nuevos pedales de efectos para la distorsión y otros avances técnicos. La contratación de un segundo guitarrista para sustituir a Paul Samwell-Smith, que fue reemplazado al bajo por Chris Dreja, marcó el comienzo de una nueva era para The Yardbirds, que aparecieron con sus dos solistas, Jeff Beck y el recién contratado Jimmy Page, en la película Blow-Up (1966) de Michelangelo Antonioni. Jeff Beck se marchó tras unos pocos conciertos en Estados Unidos, y Jimmy Page condujo a la banda hacia un sonido más pesado, utilizando a veces un arco para frotar las cuerdas de su instrumento. El resultado fue el álbum Little Games (1967), producido por Mickie Most, y la asociación con un nuevo mánager, Peter Grant. Tras el álbum en directo Live Yardbirds: Featuring Jimmy Page (1968), grabado en Nueva York, la banda, que adoptó el nombre de The New Yardbirds, abrió el camino al rock duro y, de hecho, dio origen a Led Zeppelin, tras las salidas de Keith Relf y Jim McCarty, descontentos con el giro de los acontecimientos. Relf se electrocutó en su casa el 14 de mayo de 1976 y McCarty se reunió con Dreja y Samwell-Smith en Box of Frogs. Incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992, The Yardbirds han renacido desde entonces y en 2003 grabaron el álbum Birdland, con Jeff Beck, Joe Satriani, Brian May y Slash. Con Chris Dreja fuera de escena, Jim McCarty continuó al frente de la banda, junto con una serie de nuevos músicos. El 10 de enero de 2023, Jeff Beck, que había disfrutado de muchas aventuras en solitario, murió de meningitis bacteriana a la edad de 78 años. A su muerte siguió la de Chris Dreja, el 25 de septiembre de 2025, a los 79 años.
