Ahmad Jamal

El pianista y compositor estadounidense Ahmad Jamal inspiró a Miles Davis y contribuyó a la aparición del cool jazz. Nacido como Frederick Russell Jones en Pittsburgh el 2 de julio de 1930, demostró talento musical desde los tres años y se aficionó al teclado, tomando clases con Mary Cardwell Dawson. Tras empezar en las orquestas del trompetista George Hudson y The Four Strings del violinista Joe Kennedy, se trasladó a Chicago y adoptó el nombre musulmán de Ahmad Jamal. En 1951 formó su primer trío, The Three Strings, con el guitarrista Ray Crawford y varios bajistas, Eddie Calhoun, Richard Davis e Israel Crosby. Descubierto en Nueva York por el productor John Hammond, que les contrató para el sello OKeh, el trío pasó a grabar para los sellos Parrot y Epic, alejándose del bebop virtuoso para acercarse a un tempo más lánguido en temas como "Ahmad's Blues", "Pavanne" y "New Rhumba " y el álbum Chamber Music for the New Jazz. En 1958, el álbum en directo But Not for Me: At the Pershing, grabado para Argo y que incluía el clásico "Poinciana", se convirtió en un éxito, permaneciendo entre los diez primeros de las listas de jazz durante 108 semanas. Tras varias grabaciones más con Israel Crosby y el batería Vernel Fournier, se inició una nueva secuencia con el bajista Jamil Nasser, presente desde 1964 en álbumes para el gran público que coqueteaban con eleasy listening, luego con el batería Frank Grant en Heat Wave (1966), Tranquility (1968) y, para Impulse!, The Awakening (1970), Freeflight (1971) y Outertimeinnerspace (1972). El pianista, que ha probado todos los estilos, fichó por 20th Century Fox Records en 1973, luego por Motown en 1980, y cinco años más tarde por Atlantic para Digital Works (1985) y otros cuatro discos, entre ellos uno grabado en el Festival de Montreux. Tras el homenaje I Remember Duke, Hoagy, & Strayhorn (1994), el pianista afincado en Francia viajó entre París y Nueva York para las sesiones de la trilogía The Essence (1994-1997), mientras que el director Clint Eastwood utilizó algunas de sus piezas en la película On the Road to Madison. Bajo contrato con el sello Dreyfus, ha producido varias colecciones con sus socios James Cammack e Idris Muhammad, entre ellas Picture Perfect (2001), After Fajr (2004), It's Magic (2007) y A Quiet Time (2009). Nombrado Oficial de la Orden de las Artes y las Letras en junio de 2007, firmó después con Jazz Village, Blue Moon (2011), Ahmad Jamal & Yusef Lateef - Live at the Olympia (2012), Saturday Morning (2013), Marseille (2016) y Ballades (2019). En 2017, recibió un premio Grammy a la Trayectoria. Aquejado de cáncer de próstata, falleció en Ashley Falls (Massachusetts) el 16 de abril de 2023, a los 92 años.