Pionero de la música electroacústica, el compositor italiano Luciano Berio ha dejado una huella imborrable en el desarrollo de la música contemporánea, sobre todo por su enfoque de la grabación en estudio, su trabajo sobre la materia sonora y su tratamiento de la voz. Nieto de un organista e hijo de un pianista y compositor de cine mudo que le dio sus primeras lecciones, Luciano Berio nació en Oneglia, Liguria, el 24 de octubre de 1925. Tras aprender a tocar el piano y ser reclutado por el ejército italiano al final de la Segunda Guerra Mundial, reanudó sus estudios musicales en el Conservatorio de Milán con Giorgio Gherdini (composición) y Giulio Paribeni (contrapunto). Al no poder seguir una carrera como pianista debido a una lesión en su mano derecha durante la guerra, trabajó como acompañante en clases de canto y conoció a la soprano Cathy Berberian, con quien se casó en 1950, tres años antes del nacimiento de su hija Cristina. Autor ya de piezas como un Magnificat y el Concertino para clarinete, violín, arpa, celesta y cuerdas (1949), viajó a Tanglewood, en Estados Unidos, para participar en un seminario de Luigi Dallapiccola, y después a Darmstadt, en Alemania, centro de la música contemporánea donde se codeaban Karlheinz Stockhausen, Pierre Boulez, Gÿorgy Ligeti y Mauricio Kagel. De vuelta a Italia, escribió Música de cámara para soprano, clarinete, violonchelo y arpa (1952), y en 1954 fundó, con Bruno Maderna, el Studio di Fonologia musicale, alojado en el edificio de la RAI. La unidad dedicada a la investigación acústica, a la que se incorporó Luigi Nono, se convirtió en un importante centro que acogió visitas de John Cage, Henri Pousseur y André Boucourechliev. Una de las primeras piezas electroacústicas que produjo fue Thema (Omaggio à Joyce), en 1958. Ese mismo año comenzó a componer Sequenza para flauta, que fue la primera de una serie de catorce piezas para instrumentos solistas, finalizada en 2003. Director desde 1956 de la revista de música contemporánea Incontri musicali, Luciano Berio cesó sus actividades cuando fue nombrado compositor residente en Tanglewood, antes de obtener un puesto de profesor en el Mills College de Darlington, California, dos años más tarde, y después en la Juilliard School of Music de Nueva York, donde trabajó de 1965 a 1971 y fundó el Juilliard Ensemble. Este periodo americano fue también muy prolífico en términos de composición, en particular en el ámbito vocal con Circles para soprano, arpa y percusión (1960), Epifanie para soprano y orquesta sobre textos de Proust, Joyce, Brecht, Machado, Simon y Sanguineti (1959-1961), Folk Songs (1964), Laborintus II para voz, instrumentos y cinta (1965) y el homenaje a Martin Luther King, O King (1967). Incluso después de su divorcio en 1966, Cathy Berberian continuó su colaboración, especialmente en Chemins II (1967) y Chemins III (1968). También se añadieron nuevos episodios a la serie Sequenza, para arpa, piano, trombón, oboe y viola. En 1968, escribió una de sus obras más interpretadas, Sinfonia, para ocho voces y orquesta, cuyo movimiento central, basado en el Scherzo de la Sinfonía nº 2 de Mahler, está lleno de referencias literarias. En 1970, terminó la composición de su primera ópera, Opera, una obra del nuevo mundo en cuatro actos que multiplica tanto las fuentes como las técnicas y los estilos, estrenada en Santa Fé, en Estados Unidos, el 12 de agosto de 1970. Con su planteamiento desprejuiciado, Berio se dejó influir y citar por diversas estéticas modernas, incluido el serialismo, que había practicado en su obra temprana Tempi concertati (1959), y al que siguió sirviendo en su respuesta a los Gruppen de Stockhausen en Hallelujah II (1965-1968). Así, tras el Recital para mezzosoprano y orquesta y las dos partes de Bewegung en 1971, Cries of London para seis voces (1973-1974) y el imponente Coro (1974-1976), una de las cumbres de su obra vocal para 40 voces y 40 instrumentos, Luciano se unió a Pierre Boulez en París para dirigir el departamento electroacústico del IRCAM (Institut de Recherche et de Coordination Acoustique/Musique), de 1976 a 1980. Paralelamente, dirigió la Orquesta de Cámara de Israel de 1975 a 1977, antes de crear en 1987 Tempo Reale en Florencia, otro centro dedicado a la investigación musical electrónica. Además de sus cargos institucionales, ha sido elegido miembro de la Real Academia de Música de Londres (1988), Premio Ernst von Siemens (1989), miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (1994) y Praemium Imperiale de Japón (1996). De 1994 a 2000, el compositor dio conferencias en la Universidad de Harvard, y después aceptó el cargo de Presidente y Superintendente de la Academia Nacional de Santa Cecilia de Roma. Estas múltiples actividades no distrajeron, sin embargo, al compositor de su ocupación principal, y aunque sus obras se espaciaron en el tiempo, no por ello fueron menos importantes, tanto en lo que respecta a la música incidental como a las obras orquestales. En el primer ámbito, tras Le Malade imaginaire, inspirada en la comedia de Molière (1975), siguieron las óperas La vera storia, con acróbatas (estrenada en La Scala de Milán el 9 de marzo de 1982) y Un Ré in Ascolto (1979-1983), el ballet-recital Compass (1994) y la ópera Cronaca del luogo, estrenada en Salzburgo el 24 de julio de 1999, con libreto de su tercera esposa, Talia Pecker Berio. Entre 1980 y 2003 también siguió componiendo sus Sequenze (I-XIVb), para clarinete, saxofones alto y soprano, trompeta, guitarra, fagot, acordeón, violonchelo y contrabajo. Sus obras orquestales más recientes son Formazioni (1987), Continuo (1990), Ekprhasis (Continuo II) (1996) y SOLO para trombón y orquesta (2000). Otras obras recientes son Korót para ocho violonchelos (1998), Altra voce para flauta, contralto, mezzosoprano y electrónica (1999), la Sonata para piano (2001) y Stanze para barítono, tres coros masculinos y orquesta (2003). El 27 de mayo de 2003, Luciano Berio falleció en un hospital de Roma a la edad de 77 años.
