Conocido por dominar e impulsar a las bandas con sus intensas y orgánicas ondas de percusión, Sunny Murray fue uno de los bateristas más influyentes surgidos de la escena del jazz de vanguardia de Nueva York en la década de 1960 y siguió siendo un artista inventivo y desafiante a lo largo de sus 50 años de carrera.
Nacido en Oklahoma pero criado en Pensilvania, empezó a tocar la batería a los nueve años y creció bailando claqué, cantando y trabajando como botones en hoteles de Atlantic City. A los 18 años se trasladó a Nueva York, donde se curtió tocando en grupos de swing y bebop, estudiando percusión y regentando una cafetería. Hizo sesiones con Jackie McClean, Rocky Boyd y Donald Byrd, pero por casualidad se mudó a un loft contiguo al del pianista Cecil Taylor en 1959 y ambos empezaron a experimentar con salvajes improvisaciones de jazz libre. Murray tocó en los álbumes de Taylor "Into the Hot", "Live at Cafe Montmarte" y "Nefertiti, the Beautiful One Has Come", y durante una gira por Escandinavia, el saxofonista Albert Ayler se fijó en él y lo reclutó para su trío en los álbumes vanguardistas "Spiritual Unity" y "New York Eye and Ear Control", que marcaron un hito a mediados de la década de 1960.
Murray pasó a liderar su propia banda y se distinguió como un intérprete dinámico e iluminador que echó por tierra el papel tradicional del batería como cronometrador creando una cacofonía sonora enormemente intensa y pulsantes polirritmos dispersos. Su álbum homónimo de 1966 captó el espíritu bullicioso y ecléctico de la escena jazzística neoyorquina de la época, y alcanzó su mejor momento trabajando con Don Cherry, Ornette Coleman y Amiri Baraka, antes de trasladarse a París en 1969 para grabar los aclamados "Homage to Africa", "Sunshine" y "An Even Break (Never Give a Sucker)".
De vuelta a Estados Unidos, en 1980 grabó su disco favorito, Apple Cores, y se reunió con Taylor para una estimulante serie de conciertos y álbumes. Siguió siendo una figura vibrante y carismática en el mundo del jazz hasta su muerte en 2017 a los 81 años.
