El diminuto cantante cubano Machito, nacido Francisco Raúl Guitérrez Grillo el 3 de diciembre de 1909 en Tampa (Florida), aunque sólo medía 1,70 m, ejerció una enorme influencia en el género del jazz latino y se le atribuye la introducción del jazz y la salsa afrocubanos en un amplio público internacional. Hermano adoptivo de la famosa cantante cubana Graciela Gutiérrez, Macho (como se le conocía) comenzó su carrera musical a finales de los años veinte tocando en diversos grupos hasta 1937, cuando se trasladó a Nueva York. En 1940, Machito fundó The Afro-Cubans -también conocido como Machito & His Afro-Cubans-, un conjunto muy respetado de músicos consumados que fusionaron los ritmos afrocubanos con el jazz para crear un nuevo tipo de música de big band. El director musical del grupo no era otro que el cuñado de Machito, Mario Bauzá. Fusionando la música cubana con la orquestación swing, parte del repertorio de la banda incorporaba la música de Charlie Parker, Buddy Rich, Flip Phillips y Dizzy Gillespie. Los Afro-Cubans grabaron algunos temas para Decca a principios de la década de 1940, pero alcanzaron la fama a finales de esa década y principios de la siguiente. En 1947, los Afro-Cubans compartieron escenario con la banda de Stan Kenton, que introdujo un nuevo estilo musical llamado Cubop. Aprovechando esta nueva moda musical, Machito empezó a publicar discos tanto de los Afrocubanos como de Machito & His Orchestra, aunque el núcleo de ambos grupos estaba formado por muchos de los mismos miembros. Su catálogo incluía álbumes como Cha Cha Cha at the Palladium (1956), Mi Amigo, Machito (1958) y el muy influyente Kenya (1958). La producción discográfica del grupo se ralentizó en la década de 1960, aunque siguieron publicando recopilatorios durante décadas. Machito murió el 15 de abril de 1984, a la edad de 74 años. Mario Bauzá falleció el 11 de julio de 1993.
