La más conocida de sus obras, el Concierto de Aranjuez, es una de las favoritas del público y sigue siendo una obra imprescindible para todo guitarrista clásico. Joaquín Rodrigo Vidre, I Marqués de los Jardines de Aranjuez, nació en Sagonte, provincia de Valencia, España, el 22 de noviembre de 1901. El menor de los diez hijos de Vicente Rodrigo Peirats, terrateniente de Almenara, sufrió a los tres años una epidemia de difteria que le dejó prácticamente ciego de por vida. Para que pudiera asistir a una escuela especial, la familia se trasladó a Valencia. Atraído por la música, asiste a conciertos y óperas en el teatro Apolo, del que sus padres eran asiduos, y recibe sus primeras lecciones de solfeo, violín y piano. Posteriormente ingresa en el Conservatorio de Valencia, donde tiene como profesores, de 1917 a 1922, a Francisco Antich, Enrique Gomá y Eduardo López-Chávarri, pianista y musicólogo pionero del modernismo español. En casa, su formación continuó con Rafael Ibáñez, que se convirtió en su lector, secretario personal y copista para la maquetación de partituras, ya que el joven Joaquín Rodrigo, que escribía sus obras en braille, no tardó en componer. En 1923, una Suite para piano, Dos bocetos para violín y piano y una Cançoneta para violín y orquesta fueron seguidas poco después por un ensayo sinfónico, Juglares y Cinco piezas infantiles, para orquesta, que obtuvo el segundo premio en el Concurso Nacional de Composición de 1925. Al año siguiente vio la luz su primera composición para guitarra, Zarabanda lejana, y un Preludio al gallo mañanero para piano. En 1927, Rodrigo marcha a París para estudiar con Paul Dukas en la École Normale de Musique hasta 1932, donde se sumerge en la vida artística, conociendo a Maurice Ravel, Darius Milhaud, Arthur Honegger, Igor Stravinsky y a sus compatriotas Ricardo Viñes y Manuel de Falla. También conoció a la pianista turca Victoria Kamhi, con la que se casó el 19 de enero de 1933 y que le dio una hija llamada Cecilia en 1941. Sin dejar de componer, Rodrigo amplía su repertorio con una Siciliana para violonchelo y piano (1929) y una suite para orquesta , Zarabanda lejana y Villancico (1930). Continuó sus estudios en París, en el Conservatorio de la Sorbona, y en 1934 estrenó Cántico de la esposa, para voz, piano y orquesta, y el poema sinfónico Per la flor del lliri blau. Cuando se enteró de la muerte de Dukas en 1935, le dedicó la Sonata de adiós para piano. Al estallar la guerra civil en España, prosiguió sus viajes por Alemania, Suiza y Austria, antes de regresar finalmente a España en 1939 con el manuscrito del Concierto de Aranjuez para guitarra y orquesta, toda una proeza y una rareza en la época. La obra, escrita en homenaje a los jardines del Palacio Real de Aranjuez donde la pareja había pasado su luna de miel, fue estrenada mundialmente el 9 de noviembre de 1940 en el Palau de la Música Catalana de Barcelona por el guitarrista Regino Sáinz de la Maza y la Orquesta Filarmónica de Barcelona dirigida por César Mendoza Lasalle. Ha sido interpretada por muchos de los más grandes guitarristas clásicos del mundo, entre ellos Andrés Segovia y Narciso Yepes, y también ha sido adaptada, la más famosa por el trompetista de jazz Miles Davis con el arreglista Gil Evans en el álbum Sketches of Spain (1960). Su Adagio central ha sido objeto de numerosas versiones, a menudo cantadas, en todo el mundo. El compositor siguió escribiendo obras de gran valor para el instrumento de cuerda, como la Fantaisía para un gentilhombre (1954), el Concierto Andaluz para cuatro guitarras y orquesta (1967), el Concierto Madrigal para dos guitarras y orquesta (1966) y el Concierto para una fiesta (1982), pero decidió no dedicarse a este género y diversificar su producción con una gran variedad de piezas. En 1943, fue premiado por Concierto heroico para piano y orquesta, estrenado por Leopoldo Querol. Una obra tan difícil de abordar que requirió una revisión por parte de Joaquín Achúcarro en 1996. De 1943 data también el Concierto de estio para violín y orquesta, al que siguieron un Capriccio para violín y Ausencias de Dulcinea, para barítono y cuatro sopranos (1948), que obtuvo el primer premio en el concurso conmemorativo del nacimiento de Cervantes. Al año siguiente vio la luz el Concierto in modo galante, para violonchelo y orquesta, y en 1954 el Concierto serenata para arpa y orquesta, encargo del solista Nicanor Zabaleta. En las décadas siguientes se sucedieron numerosas piezas breves para guitarra solista, entre ellas Tríptico (1978), dedicada a Alexandre Lagoya. La obra de Joaquín Rodrígo es muy prolífica, si tenemos en cuenta que, debido a su discapacidad, cada composición tiene que ser detallada nota a nota por el copista, que la transcribe a una partitura tocada al piano por Victoria Kamhi para que pueda ser aprobada por el compositor antes de ser enviada a un editor. Rodrigo fue también director del departamento de música de Radio Nacional de España y, desde 1939, ocupaba la cátedra de música Manuel de Falla en la Universidad de Madrid. Ha recibido numerosos premios académicos y honoríficos, entre ellos la Medalla de Oro del Real Conservatorio de Madrid (1995), Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres en Francia (1998), y el Premio al Mejor Autor de Música Clásica de la SGAE (Société générale des auteurs et éditeurs, 1998). En 1991, el Rey Juan Carlos I le concedió el título de Marqués de los Jardines de Aranjuez, y en 1996, el Premio Príncipe de Asturias. Dos años después de la muerte de su esposa, el 21 de julio de 1997, Joaquín Rodrigo falleció en Madrid el 6 de julio de 1999.
