En el espacio de un solo álbum de culto, In the Aeroplane Over the Sea (1998), Neutral Milk Hotel escribió su nombre en la historia del rock estadounidense. El proyecto en solitario creado en 1989 en Ruston (Luisiana) por el guitarrista y cantante Jeff Mangum se convirtió en grupo con los fundadores del sello Elephant Six Recording Co. Desde las primeras grabaciones en casete con sus compañeros Robert Schneider, Bill Doss y Will Cullen Hart hasta la maqueta Hype City Soundtrack en 1993, Jeff Mangum deambuló entre Athens (Georgia), Denver, Los Ángeles y Seattle, donde grabó el tema 'Everything Is' para Cher Doll Records y colaboró con Apples in Stereo, antes de fichar por Merge Records para grabar el aclamado álbum On Avery Island (1996). A partir de entonces, tomó forma una verdadera banda con Julian Koster (bajo, acordeón, banjo), Scott Spillane (trompeta, trombón, guitarra) y Jeremy Barnes (batería), que se fue de gira antes de grabar uno de los álbumes más memorables de la década, In the Aeroplane Over the Sea (1998). Producido por Robert Schneider, este opus de folk y rock ruidoso con acentos de banda de música y neopsicodelia obtuvo una creciente aprobación del público, que lo convirtió en un culto inesperado, en Internet y luego en la crítica especializada, que revisó al alza su impacto e influencia, en particular con una calificación de 10/10 del sitio Pitchfork. Sin embargo, la turbia personalidad del reclusivo Jeff Mangum pudo con la banda, que ya se había separado tras un concierto en Londres en octubre de 1998, cuando comenzó la locura general. Tras una reedición de In the Aeroplane en 2005, el frontman realizó dos giras en solitario, al tiempo que se publicaba el EP de temas inéditos Ferris Wheel on Fire. En 2013, Neutral Milk Hotel se embarcó en una gira de reunión, que continuó hasta 2015. The Collected Works of Neutral Milk Hotel, publicado en 2023, contiene todas las grabaciones de la banda, incluido el álbum en directo Live at Jittery's Joe.
