El rostro sonriente de Abdel Halim, a la cabeza de un pelotón de jovencitas de melena alborotada y de jóvenes a la moda, recorriendo a toda velocidad la avenida de las Pirámides en moto: esta escena, típica de las películas musicales, resume el recuerdo ligado al Ruiseñor Pardo (como le apodaba la prensa) y a su época, la de los sueños despreocupados de la modernidad árabe, que se hicieron añicos con la derrota de 1967. Mezcla oriental de Frank Sinatra y Elvis Presley, este artista, cuya vida real parece salida de una novela para jovencitas, sigue siendo, veinte años después de su muerte en un hospital londinense, una de las estrellas árabes más populares. Hijo de un shaykh de pueblo, pronto quedó huérfano y se unió a su hermano mayor en el Conservatorio de Música Árabe de El Cairo a principios de los años cuarenta. Se graduó como oboísta (uno de los dos únicos del país), y entabló relaciones con toda una generación de jóvenes compositores que tendrían su momento de gloria en los años 50, como Kamâl al-Tawîl y Muhammad al-Mawgî.Inicialmente profesor de solfeo, prefirió probar suerte en los cabarets de la capital. A pesar de su éxito inicial con "Sâfini marra" ("Reconcíliate conmigo", 1949), se enfrentó a las autoridades radiofónicas de El Cairo, que consideraban su canto "demasiado occidentalizado". En 1952, llegó por fin a un acuerdo con el director del programa, que le permitió finalmente ser escuchado en antena. Abdel Halim adoptó entonces su propio nombre artístico, dejando Shabâna a su hermano, especializado en música clásica. Su atractivo juvenil le abrió las puertas de los estudios y rodó 16 películas entre 1954 y 1969. Su amigo Mohamed Abdelwahab aceptó componerle canciones para cortometrajes a partir de 1955. Durante los años 50, estas canciones, influidas por el modelo occidental, se caracterizaban por su brevedad y ligereza. En la década siguiente se volvieron más serias, y en los 70 siguieron el modelo de Oum Kalsoum, alargándose hasta unos sesenta minutos por canción, con letras en dialecto o árabe clásico, mezclando ritmos sincopados, inspiración folk y occidentalización superficial. Agotado por la enfermedad, Abdel Halim murió en la cima de su fama, y su funeral provocó escenas de desorden que recordaron los funerales de Nasser y Oum Kalsoum dos años antes
F. L.
