Nacida el 31 de diciembre de 1898 en Senbellawein (El Dakahlia, Egipto) con el nombre de Fatima Ibrahim as-Sayyid al-Beltagi, la cantante y actriz Uum Kulthum, apodada "la Estrella del Este", está considerada actualmente la mejor voz del siglo XX en el mundo árabe. Su trayectoria musical comenzó de niña, cuando demostró su talento para el canto. Cantaba versos del Corán y actuaba en festivales religiosos, aunque tenía que vestirse de chico para entrar en las compañías de teatro. Fue descubierta por el cantante Cheikh Abou al-ila Mohamed y el oudista Zakaria Ahmed, lo que precipitó su traslado a El Cairo en 1923. Su primer repertorio incluía poemas de Ahmed Rami. Más tarde formó su propio conjunto, en el que participaba el laudista Mohamed El Qasabji. Al firmar con Gramophone Records, Umm Kulthum alcanzó un gran éxito en todo Egipto, que se extendió a Oriente Próximo tras una gira por la región en 1932. Su popularidad la llevó a participar en una serie de películas como Weddad (1936), The Song of Hope (1937), Dananir (1940), Aïda (1942), Sallama (1945) y Fatma ( 1947). Tuvo muchos éxitos en los años 30 y 40, como " Ghaneely Shwaya Shwaya" (1944) y "Walad Al Hoda" (1946). Su música mezclaba la música popular con la música erudita árabe y se convirtió en un gran éxito, influyendo en muchas otras cantantes a su paso. Grabó cientos de canciones y su popularidad creció en las décadas de 1960 y 1970 con grabaciones como "Hayyart Alby" (1961), "Betfakker Fe Meen" (1963), "Inta Omri" (1964), "Al Atlal" (1966) "Fat Al Mi'aad" (1967), "Zekrayat" (1970), "Aghadan Alqak" (1971) y "Lasto Fakir" (1972). Aquejada de problemas de salud, ofreció su última actuación en 1973 y, a continuación, se sometió a una operación de riñón en Londres (Inglaterra) y a nuevos tratamientos en Estados Unidos. Umm Kulthum murió en El Cairo el 3 de febrero de 1975, a los 76 años. A su funeral de estado asistieron cinco millones de personas. Desde su muerte, se han publicado numerosas recopilaciones que celebran su legado musical, como Ifrah Ya Qualbi (2001), Arabian Masters: The Mother Of The Arabs(2002), Uum Kulthum, The Legend Of Arab Music (2008) y The Very Best of Umm Kulthum (2011).
