Andre Williams fue conocido como uno de los artistas de R&B más cool de los años 50 y 60, pero más tarde fue más conocido por muchos críticos como "el padrino del rap". Nacido en Bessemer, Alabama, la madre de Williams murió cuando él tenía seis años y fue criado por su tía antes de llegar a Detroit, donde ganó un concurso de talentos organizado por Fortune Records y empezó a crear su estilo subido de tono, medio hablado, medio cantado, y a escribir canciones para la compañía independiente. Pronto recibió el apodo de "Mr Rhythm" y consiguió su mayor éxito en 1956, cuando su clásico de bar "Bacon Fat" alcanzó el noveno puesto en las listas Billboard de R&B, antes de aceptar un trabajo ayudando a desarrollar artistas en los primeros días de Motown Records, lo que incluyó la co-escritura con un Stevie Wonder de 13 años.
Shake a Tail Feather", el otro gran tema emblemático de Williams, fue grabado originalmente por el grupo de Chicago The Five Du-Tones en 1963, y más tarde fue versionado por The Monkees, Ike y Tina Turner y James y Bobby Purify, antes de que Ray Charles inmortalizara el himno de la fiesta cuando lo interpretó en la película cómica de 1980 The Blues Brothers. A finales de los sesenta, firmó un contrato con Chess Records, siguió tocando en clubes y colaboró con Parliament-Funkadelic, Mary Wells y Bobby Bland, pero en los setenta luchó contra la adicción a las drogas y acabó sin hogar.
Grupos alternativos de garage-punk como The Cramps y The Jon Spencer Blues Explosion fueron otros grandes admiradores de su estridente showmanship, y su redescubrimiento por parte de las multitudes del indie rock le llevó a girar con la banda de rock The Countdowns y a colaborar con Mick Collins de The Dirtbombs en el álbum "Silky" en 1998. También hubo un documental de 2008 llamado "Agile, Mobile, Hostile: A Year in the Life of Andre Williams" que lo retrató como una figura bastante desamparada y problemática, pero en sus últimos años se despejó y estaba en gran forma en su último álbum "I Wanna Go Back to Detroit" en 2016. Siguió actuando con regularidad y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll de Michigan en 2012, pero perdió su batalla contra el cáncer en 2019 y murió a los 82 años en Chicago, Illinois.
