El pianista Stan Kenton -nacido en Wichita, Kansas, el 15 de diciembre de 1911- no sólo fue uno de los últimos grandes directores de orquesta que surgieron durante la era de las big bands, sino también uno de los más controvertidos, ya que siempre fue en contra de la corriente musical de la época. Aunque muchos puristas del jazz tacharon su trabajo de aberración de las populares bandas de swing de la época, el forjado poder emocional de sus bandas con sus estridentes muros de metales hizo que otros lo consideraran un visionario, que cambió la percepción del jazz. Creció en Bell, un suburbio de Los Ángeles, y en su adolescencia recibió clases de piano del músico local Frank Hurst. A mediados de su adolescencia ya dirigía su propio grupo, los Bell-Tones. Esto le llevó a tocar con varias bandas locales del sur de California, especialmente con Everett Hoagland y, más tarde, con Gus Arnheim. Stan Kenton formó su primera orquesta big band en 1940, aunque el grupo no incluía entonces a ningún músico "de nombre". Aunque había muchas esperanzas puestas en este conjunto, los primeros años de Stan Kenton and His Orchestra fueron difíciles. Su contrato con Decca Records no incluía ningún éxito importante y su época como telonero de Bob Hope en su programa de radio durante la temporada 1943-44 no fue una buena experiencia. Sin embargo, las cosas cambiaron cuando firmó con Capitol Records y tuvo su primer éxito en 1944 con el sencillo "Eager Beaver". El primer álbum del conjunto fue Artistry in Rhythm, publicado en 1946. Durante los 25 años siguientes, Stan Kenton y las distintas variaciones de su orquesta grabaron para Capitol Records con muchos iconos del jazz, como Art Pepper, Stan Getz, Shorty Rogers, Jimmy Giuffre y Lee Konitz, además de las vocalistas Anita O'Day y June Christy, entre muchos otros. Cuando el sonido de las big bands se extinguió a finales de la década de 1940, Stan Kenton llevó a su orquesta por derroteros innovadores, como el jazz progresivo. La orquesta de Stan Kenton llegó a estar formada por 39 músicos para abordar los elementos más progresivos de su música, pero también siguió trabajando con conjuntos más pequeños para satisfacer sus inclinaciones más comerciales. A lo largo de su vida siguió publicando álbumes con el nombre de Stan Kenton and His Orchestra, como Kenton in Hi-Fi (1956), Kenton Climax (1961), Artistry in Bossa Nova (1963), National Anthems of the World (1972) y muchos otros, entre los que se incluyen numerosas recopilaciones. Stan Kenton murió el 25 de agosto de 1979.
