Lena Horne

Ampliamente reconocida como una auténtica grande del jazz, la sensual forma de cantar de Lena Horne, unida a una fuerte conciencia social como defensora de los derechos civiles, la convirtieron en una figura clave del famoso Cotton Club de Harlem, además de ser venerada en Hollywood. Afroamericana con raíces familiares tanto en Europa como en la América nativa, sus primeras influencias fueron los grandes artistas de jazz Billy Strayhorn y Billy Eckstine, a quienes vio cuando vivía en Pittsburgh.

Tras mudarse a Nueva York, consiguió un trabajo en el coro del Cotton Club y, al cabo de un año, obtuvo un papel protagonista junto a su mentora Adelaide Hall. Esto la llevó a unirse a la Noble Sissle Orchestra, con la que realizó sus primeras grabaciones para Decca antes de formar equipo con Charlie Barnet y sustituir a Dinah Shore como cantante principal en un importante programa de radio de jazz de la NBC.

Su popularidad creció gracias a las grabaciones con RCA Victor, que la llevaron a participar en una serie de películas en Hollywood, incluida "Stormy Weather", una película basada en la vida de Adelaide Hall, cuya canción dio a Horne uno de sus mayores éxitos. A lo largo de la década de 1940 protagonizó otras películas de gran repercusión, como "Cabin in the Sky" y "Ziegfeld Follies", pero perdió el papel que le habían asignado en "Showboat" debido -según Horne- a la desaprobación empresarial de las relaciones interraciales. Esto endureció su determinación política, y la paranoia de Estados Unidos ante el auge del comunismo y la posterior investigación de la industria del espectáculo sobre los "rojos bajo la cama" la llevaron a la lista negra durante gran parte de la década de 1950. Sin embargo, volvió para convertirse en una de las artistas de cabaret y de clubes nocturnos más importantes del mundo, y se convirtió en una habitual del Sands Hotel de Las Vegas y del Coconut Grove de Los Ángeles, así como de los programas de variedades de televisión. Actuó con Harry Belafonte y Tony Bennett, hizo dúo con Frank Sinatra en "Embraceable You" y ganó varios premios por su espectáculo itinerante "Lena Horne: The Lady & Her Music" a principios de los años ochenta. Ganadora del Grammy Lifetime Achievement Award, murió en 2010, año en el que muchas estrellas acudieron a presentar sus respetos, entre ellas Dionne Warwick; Liza Minnelli, Jessye Norman y Lauren Bacall.