Ralph Towner, uno de los músicos más talentosos y versátiles del jazz moderno, destaca como un brillante guitarrista acústico de 12 cuerdas, con un enorme catálogo de grabaciones, tanto en solitario como con el grupo Oregon, al tiempo que traspasa los límites del jazz en sus fusiones con la música clásica y del mundo. Nacido en Chehalis, Washington, el 1 de marzo de 1940, su madre era profesora de piano y su padre trompetista, por lo que Ralph Towner se crió en una familia muy musical, improvisando al piano a los tres años y tomando clases de trompeta a los cinco. Sin embargo, no empezó a tocar su instrumento principal, la guitarra, hasta que estudió composición clásica con Homer Keller en la Universidad de Oregón. Posteriormente estudió guitarra clásica en Viena, donde también empezó a tocar con orquestas de cámara. Sin embargo, el piano siguió siendo su instrumento principal cuando, fuertemente influido por Bill Evans, empezó a tocar jazz en clubes de Nueva York a finales de los 60 y se unió al Winter Consort de Paul Winter. En 1971, él y otros miembros del Winter Consort se separaron para formar el grupo Oregon, que tenía un enfoque más improvisado con influencias de la música folk y con el que grabaron más de 30 álbumes entre 1970 y 2012. Oregon, que firmó con el sello ECM, resultó ser la plataforma necesaria para que Ralph Towner fuera reconocido como un gran guitarrista, lo que dio lugar a colaboraciones con otros influyentes artistas de jazz como Keith Jarrett, Bill Bruford y Weather Report. También llegó a grabar más de 40 álbumes por su cuenta, explorando los límites entre diferentes géneros musicales, en un momento dado colaborando con el guitarrista clásico kazajo Slava Grigoryan y el guitarrista austriaco Wolfgang Muthspiel en giras y en los álbumes From a Dream (2008) y Travel Guide (2013). Continuando con la improvisación, Ralph Towner pasó a trabajar con el saxofonista argentino Javier Girotto y el conjunto Aires Tango, publicando Duende en 2016. Al año siguiente, sin embargo, Ralph Towner volvió a tocar la guitarra en solitario en el álbum My Foolish Heart. Su última grabación, At First Light, se publicó en marzo de 2023. El 18 de enero de 2026, Ralph Towner, que vivía en Italia -en Palermo y luego en Roma- murió a la edad de 85 años.
