The Oak Ridge Boys

Los Oak Ridge Boys, uno de los grupos vocales más longevos y célebres de la historia de la música country y gospel, comenzaron su carrera de más de 80 años en 1943. Originalmente se hacían llamar Wally Fowler and the Georgia Clodhoppers, pero el grupo de country y gospel de Knoxville, Tennessee, actuaba tan a menudo en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge que cambiaron su nombre por el de Oak Ridge Quartet y se centraron en la música gospel sureña. El grupo sufrió varios cambios de formación a lo largo de los años y, finalmente, firmó con Cadence Records y publicó el álbum autotitulado en 1958. En 1961, el grupo cambió su nombre por el de The Oak Ridge Boys para adoptar un sonido gospel contemporáneo. La formación más conocida del grupo estaba formada por el barítono William Lee Golden (que se unió al grupo en 1965), el vocalista Duane Allen (que se unió al grupo en 1965), el bajo Richard Sterban (que se unió al grupo en 1972) y el tenor Joe Bonsall (que se unió al grupo en 1973). Cuando esta formación se consolidó, el grupo se alejó del gospel y se centró casi por completo en la música country. Aunque era un grupo muy conocido con una serie de álbumes -incluido su primer álbum en el Top 40, The Oak Ridge Boys (1874)-, no consiguieron un verdadero éxito country hasta 1977 con "Y'All Come Back Saloon ", que alcanzó el número 3 en EE.UU. y el número 2 en Canadá. Su siguiente sencillo, "You're the One", subió un puesto en ambas listas, mientras que "I'll Be True to You", de 1978, fue su primer número 1 en Estados Unidos. La serie de números 1 de los Oak Ridge Boys continuó durante la década siguiente e incluyó "Leaving Louisiana in the Broad Daylight" (1979), "Trying to Love Two Women" (1980), "Elvira" (su canción emblemática, 1981), "Bobbie Sue" (1982), "American Made" (1983), "I Guess It Never Hurts to Hurt Sometimes" (1984), "Little Things" (1985) y "This Crazy Love" Tras 22 años en el grupo, William Lee Golden abandonó The Oak Ridge Boys para seguir una carrera en solitario y fue sustituido por el barítono Steve Sanders, que tocaba la guitarra rítmica en el grupo desde 1981. Los Oak Ridge Boys consiguieron algunos números 1 más a finales de los 80, pero su reinado en la música country terminó cuando una nueva generación de artistas empezó a dominar las listas. En total, 17 de los 63 singles del grupo alcanzaron la cima de la lista de singles. El grupo perseveró y siguió haciendo giras y grabando, construyendo un catálogo que incluía 31 álbumes de estudio. Sanders abandonó el grupo en 1995 y William Lee Golden volvió a unirse a sus antiguos compañeros. Aunque no tan prolíficos como en sus inicios, los Oak Ridge Boys siguieron publicando álbumes que se situaron entre los 40 primeros de la lista Country Albums de Billboard, incluidos álbumes que les devolvían a sus raíces gospel. El cuarteto original siguió actuando junto hasta diciembre de 2023, cuando a Joe Bonsall le diagnosticaron ELA y se retiró tras 51 años con el grupo. Murió el 9 de julio de 2024.