Ronnie Milsap

A pesar de ser ciego de nacimiento y de haber sido abandonado por su madre, Ronnie Milsap disfrutó de una extraordinaria carrera que le llevó a convertirse en una estrella de la música country ganadora de un Grammy en los años 70 y 80, vendiendo más de 35 millones de discos.

Nacido en la pobreza en Robbinsville, Carolina del Norte, su madre lo repudió porque creía que el trastorno congénito que le causó la ceguera era un castigo de Dios, y en su lugar fue criado por unos abuelos pobres pero cariñosos en las Smokey Mountains. Su educación musical temprana incluyó cantar en la iglesia y experimentar las canciones gospel, country y bluegrass propias de la zona, pero a los seis años fue trasladado a 400 millas de distancia para estudiar en la Governor Morehead School for the Blind de Raleigh, Carolina del Norte. Allí recibió educación en música clásica y recibió clases de piano y violín. En su época de instituto formó su primer grupo, The Apparitions, y empezó a tocar la guitarra y a cantar sus propias canciones.

Se trasladó a Georgia para estudiar Derecho, pero empezó a tocar en un club nocturno de Atlanta, donde conoció a artistas de gira como Jackie Wilson, Marvin Gaye y Ray Charles, que le animaron a dedicarse a la música. Con la ayuda de un DJ de la radio local, consiguió un contrato con la discográfica neoyorquina Scepter Records y publicó su primer disco, Never Had It So Good, en 1965, que se convirtió en un éxito en las listas de R&B y llevó a Milsap a actuar como telonero de Sam & Dave y James Brown. Sin embargo, le costó seguir cosechando éxitos y se trasladó a Memphis para trabajar como pianista en un club y como músico de sesión para el productor Chips Moman en American Sound Studios, donde tocó en temas con Elvis Presley, incluido el sencillo "Kentucky Rain". Charley Pride le convenció para que se trasladara a Nashville en 1972 y las cosas despegaron realmente cuando firmó con RCA Records y su sencillo "I Hate You" alcanzó el top ten de las listas de country.

Su nuevo sonido country-pop se impregnó de muchas de sus antiguas influencias y rápidamente se convirtió en una figura popular con una avalancha de éxitos country número uno, como "Pure Love", "Please Don't Tell Me How the Story Ends" y "What a Difference You've Made in My Life". Sus álbumes más populares fueron "Night Things" en 1975, "It Was Almost Like a Song" en 1977 y "Lost in the Fifties Tonight" en 1985, y publicó diez sencillos consecutivos en las listas de éxitos de la década de 1980, entre ellos "Smokey Mountain Rain", "There's No Getting Over Me" y "Any Day Now". Ganó su sexto premio Grammy en 1988 por su dúo "Make No Mistake, She's Mine" con Kenny Rogers, y aunque su carrera de 15 años se ralentizó después de su 35º número uno country, "A Woman in Love", en 1989, colaboró con Mark Knopfler en el popular sencillo "All Is Fair in Love and War" y siguió de gira en los años noventa.

Más adelante en su carrera exploró su amor por la música gospel en 'Then Sings My Soul' en 2009 y se asoció con Trace Adkins para el single benéfico 'My First Ride' en 2012, a sus 76 años regresa en 2019 con el álbum 'Ronnie Milsap: Duets', con colaboraciones de Dolly Parton, ZZ Top y Willie Nelson.