Spanier empezó a tocar la corneta a los trece años (1919), y se convirtió en músico profesional dos años más tarde (1921), incorporándose a la orquesta de elmes schoebel. en 1924, con sólo dieciocho años, grabó su primer álbum con los bucktown five; tocó mucho en todos los clubes de chicago, que era un vivero de músicos (chicago school). en 1929 pasó a formar parte de la orquesta del cantante y cómico ted lewis, con quien rodó dos cortometrajes. "bajo la dirección de paul sloane, muggsy spanier realizó una gira por europa con la orquesta de ted lewis, tocando en parís en el "ambassadeur" y en el "empire" (1930). en 1936 se une a la banda del cantante y director ben pollack, con quien toca durante dos años (1936-1938). gravemente enfermo por causas relacionadas con el alcohol, spanier se retira de la banda de ben pollack. a principios de 1939, formó su propia banda de ocho músicos: "muggsy spanier and his ragtime band", un grupo "revival" cuya misión era revivir la música de nueva orleans. problemas financieros le obligaron a disolver la banda (a principios de 1940). en 1940, grabó con sidney bechet (big four), y tocó de 1941 a 1943 en la dixieland band del director. en 1941, tocó con el cantante bob crosby en el musical de joseph santley "sis hopkins". de 1943 a 1949, muggsy spanier dirigió varias pequeñas bandas dixieland. en 1950, tocó varias veces en san francisco con el pianista earl hines, y volvió a europa y francia por segunda vez. muggsy spanier se retiró del negocio de la música en 1964. spanier pertenecía a la escuela de chicago; era un músico blanco que tocaba y se identificaba con músicos negros; se inspiró inicialmente en el trompetista tommy ladnier y más tarde en el trompetista louis armstrong y el cornetista king olives. spanier fue el iniciador del movimiento "revival" a favor de la música de nueva orleans. utilizaba con frecuencia la sordina para embellecer su forma de tocar, que era fuerte y flexible.
