La Chris Barber's Jazz Band, dirigida por el trombonista y director de orquesta Donald Christopher Barber OBE, se formó en Inglaterra. Nacido el 17 de abril de 1930 en Welwyn Garden City, Hertfordshire, comenzó su andadura musical a los siete años con clases de violín. Más tarde se interesó por el jazz mientras asistía a la Hanley Castle Grammar School y a la St Paul's School de Londres. Tras estudiar en la Guildhall School of Music, formó la New Orleans Jazz Band en 1950, que evolucionó hasta convertirse en la Chris Barber's Jazz Band.
En 1954, la banda publicó su primer álbum, New Orleans Joys, con el tema "Rock Island Line", interpretado por Lonnie Donegan. Este sencillo lanzó la carrera en solitario de Donegan y provocó el boom del skiffle británico. En octubre de 1956, la banda grabó "Petite Fleur" de Sidney Bechet, con un solo de clarinete de Monty Sunshine, que permaneció 24 semanas en la lista de singles del Reino Unido, alcanzando el número 3 y vendiendo más de un millón de copias. A este éxito siguieron varias giras por Estados Unidos. A finales de los años 50 y principios de los 60, Chris Barber organizó las primeras giras por el Reino Unido de artistas de blues como Big Bill Broonzy, Sonny Terry, Brownie McGhee y Muddy Waters, influyendo en jóvenes músicos como Peter Green, Eric Clapton y los Rolling Stones. En 1964, introdujo al guitarrista de blues John Slaughter en la formación, lo que supuso un cambio significativo en el sonido de la banda.
Entre los álbumes más destacados de este periodo se encuentra Battersea Rain Dance, publicado en 1969 en el sello progresivo Marmalade Records, con colaboraciones de Paul McCartney y Brian Auger. Además de su trabajo con la banda, Chris Barber también colaboró con otros músicos notables. En 1959 se casó con la cantante de blues Ottilie Patterson, que se convirtió en un miembro destacado de la banda hasta su divorcio en 1967. Su colaboración incluyó varios álbumes juntos, como Chris Barber's Jazzband with Ottilie Patterson (1955) y Chris Barber's Jazz Band with Ottilie Patterson (1964). La banda también publicó una serie de álbumes en directo, como Chris Barber in Concert Vol. 3 (1958), Chris Barber in Concert Vol. 2 (1958) y Barber at the London Palladium (1961).
La influencia de la banda se extendió más allá de su música, ya que aparecieron en el cortometraje documental Momma Don't Allow, realizado en 1956. La película capta la emergente cultura juvenil de la época y presenta a la Chris Barber Band en directo con Ottilie Patterson en un club de jazz tradicional del norte de Londres. Además de sus logros musicales, recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la música.
Chris Barber siguió actuando y grabando con su banda hasta su muerte, el 2 de marzo de 2021.
