Gary McFarland nació en Los Ángeles, California, el 23 de octubre de 1933. Comenzó a tocar el vibráfono en 1955 y pronto empezó a arreglar sus propias composiciones para grandes bandas, debutando en 1962 como arreglista, director y vibrafonista de The Jazz Version of "How to Succeed in Business Without Really Trying" Fue el primero de varios lanzamientos para Verve Records, al que siguieron álbumes como The Gary McFarland Orchestra, de 1963, y Soft Samba, de 1964. A finales de la década, también producía discos para artistas como Gábor Szabó y componía bandas sonoras para películas como Eye of the Dead, mostrando interés no sólo por el jazz, sino también por el pop instrumental. Murió en Nueva York a la edad de 38 años, el 3 de noviembre de 1971.
