La carrera del batería danés Alex Riel, tanto de acompañante como de líder, ha abarcado seis décadas en el jazz, el pop y el rock. Nacido en Copenhague el 13 de septiembre de 1940, Alex Poul Riel aprendió a tocar la batería de adolescente y se apasionó por el jazz. Se interesó por el swing y siguió de cerca el desarrollo del bebop. Tenía poco más de veinte años cuando empezó a ir a los estudios para acompañar a artistas escandinavos y estadounidenses que visitaban Dinamarca, donde la escena del jazz estaba muy viva. Participó en grabaciones del Danish Radio Jazz Group, fundado y dirigido por Erik Moseholm, acompañando a Lars Gullin, Birgit Brüel, Roland Kirk, Sahib Sihab, Dexter Gordon, Bill Evans y Palle Mikkelborg, antes de formar su propio trío en 1965 con el contrabajista Niels-Henning Ørsted Pedersen y el pianista Kenny Drew. Ese mismo año comenzó una larga y fructífera asociación con Ben Webster, hasta la muerte del saxofonista estadounidense en 1973. Al mismo tiempo, Alex Riel se decantó por el rock psicodélico y se unió al exitoso grupo The Savage Rose, con el que grabó siete álbumes entre 1967 y 1972. Durante los años 70, el batería se hizo inseparable del cantante y guitarrista folk Sebastian, al que acompañó hasta principios de los 90, entre sesiones con Jackie McLean, Steve Kuhn, Tubby Hayes, Eddie "Lockjaw" Davis, Warne Marsh, Zoot Sims, George Adams, Archie Shepp, Toots Thielemans y Kenny Dorham. También colaboró regularmente con la Peter Herbolzheimer Rhythm Combination & Brass, Stéphane Grappelli y Jean-Luc Ponty, antes de participar en el álbum Daylight de 1985 del grupo de jazz rock y fusión Santa Cruz, con el que se reunió en 2005 para Cruzing (grabado en directo) y en 2009 para When the Sun Goes Down. Entretanto, Alex Riel formó un cuarteto con Jesper Lundgaard, Kenny Werner y Jerry Bergonzi, que produjo los álbumes The Riel Deal (1996) y Riel Time (2008). ¡Otras grabaciones del líder incluyen Emergence! ¡ Live at Fashing (1994), UnRiel! (con Michael Brecker, Mike Stern y Eddie Gómez, 1997), D.S.B. Kino (1998), Reliatin' (2000), Live at Jive (en cuarteto con Lutz Büchner, 2001), Get Riel (2008) y Live at Stars (con Charlie Mariano, 2008), entre colaboraciones con numerosos artistas como Hanne Boel, Karin Krog, Niels Lan Doky y The Doky Brothers, Enrico Pieranunzi, Bob Brookmeyer, Jan Lundgren, Cæcilie Norby, la NDR Big Band, Benjamin Koppel, Youn Sun Nah, Ketil Bjønstad, Lasse & Mathilde Mathilde, Ulf Meyer y Christian Sands. En 2013, Alex Riel se asoció con otro batería, Stefan Pasborg, para el álbum Drumfaces, producido con un grupo de jazz fusión, y en 2021 grabó el nostálgico álbum Our Songs, con estándares de jazz y pop, en trío con Bo Stief y Carsten Dahl. Tras seis décadas de carrera musical, Alex Riel falleció el 9 de junio de 2024 a la edad de 83 años.
