Rafael Antonio Cortijo Verdejo, conocido como Cortijo, nació el 11 de diciembre de 1928 en Puerto Rico. Comenzó su carrera en 1942 como bongocero con el Conjunto Monterey y más tarde se unió al grupo de Rafael Ithier en el sello Secco en 1954. En 1955, Ismael Rivera se unió a la orquesta de Cortijo, Cortijo y su Combo, que se hizo conocida por su sonido musical único y sus frecuentes apariciones en televisión. Entre las canciones grabadas con Rivera destacan "El Bombón de Elena" y "Quítate de la Vía Perico". El grupo se disolvió en 1962 tras la detención de Rivera. Más tarde, Cortijo formó El Bonche, con su sobrina adoptiva Fe Cortijo y Marvin Santiago, que grabaron el álbum ¡Ahí Na Má! / Put It There (1969). En 1974, Coco Records reunió a los antiguos miembros de Cortijo y su Combo para un único concierto y una grabación en estudio. Cortijo murió el 3 de octubre de 1982 de cáncer de páncreas en Santurce, Puerto Rico.
