The Ink Spots

Con un sencillo y lastimero patrón de guitarra de Charles Fuqua, no hay duda de que se trata del comienzo de una canción de Ink Spots. Una vez que el grupo vocal pionero dio con una fórmula de éxito, el cuarteto se mantuvo firme, sentó las bases para la explosión del doo-wop de los años 40 y 50 y experimentó un resurgimiento en el siglo XXI.

Formados en 1934 en Indianápolis (Indiana), los Ink Spots debutaron (como "los 4 Ink Spots") en el legendario teatro Apollo de Harlem y empezaron a grabar a principios de 1935. Las primeras canciones se inspiraban más en el entonces popular estilo jump blues de Big Joe Turner y Louis Jordan, pero cuando Bill Kenny se unió a los Ink Spots en 1936, animó al grupo a cambiar su estilo hacia la plantilla que se convertiría en su sonido definitorio en adelante. En el apogeo de la banda, sus canciones seguían una estructura increíblemente específica: se abrían con una introducción de guitarra idéntica, con versos cantados en el anhelante tenor de Kenny, y contenían un sombrío puente hablado del barítono Orville "Hoppy" Jones. Las letras eran uniformemente deprimentes, lamentando el amor perdido, la bancarrota, o recordando con pesar días más brillantes.

El nuevo sonido fue un éxito rotundo y el grupo acumuló éxitos para Decca Records a finales de los años 30 y durante toda la década de los 40, coincidiendo con la Segunda Guerra Mundial. La formación mutaría con el tiempo, a medida que los miembros se separaban -o eran reclutados por el ejército, en el caso de Fuqua-, pero los mejores días de grabación del cuarteto estuvieron protagonizados por Fuqua, Kenny, Jones e Ivory "Deek" Watson. A lo largo de los años 40, los Ink Spots colaboraron con frecuencia con Ella Fitzgerald, icono del jazz y también artista de Decca, con los éxitos número 1 "Into Each Life Some Rain Must Fall" y "I'm Making Believe", que dejaban de lado el patrón rígido del grupo por una instrumentación más abierta basada en el piano.

Al final de la carrera de la banda, su enfoque había mutado hacia un sonido más cinematográfico, amplio y cargado de cuerdas, que seguía anclado en el tembloroso tenor de Kenny. La marcha de Kenny en 1954, el último miembro que quedaba de los días gloriosos del grupo, supuso el fin efectivo de los Ink Spots, aunque muchos grupos girarían bajo su nombre en las décadas siguientes.

En la década de 2000, el interés por el grupo se reavivó para una nueva generación, ya que el sonido doliente del grupo se consideró la música adecuada para la franquicia de videojuegos postapocalíptica y retrofuturista Fallout. Los desarrolladores de juegos utilizaron a los Ink Spots como temas principales y los incluyeron en las emisoras de radio del juego, y el interés por "I Don't Want to Set the World On Fire", "Into Each Life Some Rain Must Fall" y "Maybe" se disparó más de 60 años después de su creación. Y cuando el creador de Breaking Bad, Vince Gilligan, necesitaba la canción adecuada para lanzar la serie derivada Better Call Saul, eligió "Address Unknown", un corte de 1939, para el estreno de la serie.