Joseph Michael Sullivan, conocido como Joe Sullivan, nació el 5 de noviembre de 1906 en Chicago. Comenzó su andadura musical estudiando en el conservatorio de Chicago y fundó un cuarteto en 1923. En 1927, se unió a otros músicos de Chicago, como Eddie Condon y Benny Goodman. En 1931, Sullivan se trasladó a Nueva York para unirse a Red McKenzie's Mound City Blowers. Regresó a Nueva York y se incorporó a la orquesta de Bob Crosby de 1936 a 1937. Una grave enfermedad interrumpió su carrera durante dos años. A su regreso en 1939, Sullivan formó su propio sexteto y actuó en lugares notables. Su carrera continuó en la década de 1960, con actuaciones en el Festival de Monterey en 1963 y en el Festival de Jazz de Newport. Sullivan falleció el 13 de octubre de 1971 en San Francisco.
