Nacido cerca de Birmingham, Alabama, en 1910, Ralph Willis fue un influyente cantante, compositor y guitarrista de blues y country blues del Piamonte. Su legado discográfico incluye canciones publicadas bajo seudónimos como Washboard Pete, Sleepy Joe y Alabama Slim. Nacido en Birmingham (Alabama), se trasladó a Carolina del Norte a finales de la década de 1930, donde tocó con músicos del círculo de Blind Boy Fuller. Comenzó su carrera discográfica en 1944 y grabó 50 canciones repartidas en diferentes sellos, como Savoy, Prestige, King y Jubilee. Es conocido por singles como "Cool That Thing" y "Shake That Thing", ambos publicados en 1949. Grabó en solitario y colaboró con otros artistas de blues como Sonny Terry y Brownie McGhee. Ralph Willis siguió grabando hasta 1953. Murió el 11 de junio de 1957 por causas desconocidas. Tras su muerte se publicaron muchos álbumes recopilatorios póstumos, como Faded Picture Blues (1970), Carolina Blues (1974) y Hop on Down the Line: The (Almost) Complete Recordings (2019).
