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Robert Clifford Brown, conocido profesionalmente como Washboard Sam, nació el 15 de julio de 1910 en Walnut Ridge, Arkansas. Como percusionista, empezó a actuar en los años veinte con Sleepy John Estes y Hammie Nixon. Se trasladó a Chicago en 1932 y colaboró con Big Bill Broonzy, Memphis Slim y Tampa Red. Empezó a grabar en solitario en 1935 para Bluebird Records y Vocalion Records. A finales de los años 30 y 40, publicó álbumes como Washboard Sam Vol. 1 (1935-1936) y más de 160 temas. Su carrera decayó a principios de la década de 1950 debido a sus problemas con el emergente blues eléctrico. Su última sesión de grabación fue para RCA Victor en 1949. Falleció el 6 de noviembre de 1966. En un concierto celebrado en 2009 se recaudaron fondos para colocar una lápida en su tumba sin nombre, en la que participaron artistas como Washboard Jo y R.B & Co.