Dave Bartholomew fue un gigante de la escena R&B de Nueva Orleans de los años 50 y se le atribuye la invención del sonido "big beat". Tocaba principalmente la trompeta y la tuba y escribió, arregló y produjo canciones para figuras como Fats Domino, Shirley & Lee, Smiley Lewis, Earl King, Robert Parker, Chris Kenner, Frankie Ford y Lloyd Price.
Dirigió varias bandas en Nueva Orleans antes de servir en las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial, donde adquirió una valiosa experiencia en la composición y los arreglos. Tras la guerra regresó a Nueva Orleans y en 1949 obtuvo su primer éxito en solitario con la canción "Country Boy". Reclutó a un grupo de músicos que se convirtieron en el núcleo del R&B de la ciudad: su banda incluía al batería Earl Palmer y a los saxofonistas Alvin 'Red' Tyler y Lee Allen.
En 1949, Lew Chudd, de Imperial Records, contrató a Bartholomew como técnico de sonido, arreglista y director de orquesta. Se le atribuye la creación de la primera canción de rock & roll con "The Fat Man" de Fats Domino en 1949. En Imperial escribió y creó discos de éxito, descubriendo a Fats Domino y ayudando a crear sus éxitos "Ain't That a Shame" y "Blue Monday". Otros éxitos en los que trabajó fueron "Let the Good Times Roll" de Shirley & Lee, "Lawdy Miss Clawdy" de Lloyd Price y "I Hear You Knockin" de Smiley Lewis. Bartholomew también escribió el único número uno de Chuck Berry, la novedosa canción "My Ding-a-Ling".
Tuvo éxito en una época de segregación racial y siempre mantuvo el control de su carrera. Con más de 4.000 créditos como compositor, su producción incluye clásicos como "I'm Walkin'", el éxito de 1957 para Fats Domino, una canción que Bartholomew también grabó con la New Orleans Jazz Band.
El éxito de Bartholomew duró hasta mediados de la década de 1960. Siguió trabajando como productor e intérprete y en los años 70 y 80 dirigió una banda de jazz Dixieland que tocaba en Nueva Orleans. En 1991 ingresó en el Salón de la Fama del Rock & Roll. Falleció en Metairie, Luisiana, en junio de 2019, habiendo cumplido 100 años.
