Aunque se le conoce sobre todo por su éxito de 1975 "Wildfire", Michael Martin Murphey ha sido durante décadas un vaquero de la música country que se ha pasado la vida escribiendo odas a las zonas rurales del suroeste de Estados Unidos y a las leyendas y mitos del Lejano Oeste. Nacido en Dallas, Texas, Murphey creció entre ranchos y tierras de labranza y descubrió por primera vez su amor por la música mientras escuchaba a su abuelo tocar melodías tradicionales de violín y banjo en el porche de su casa. Su tío también le regaló una caja de discos que incluía temas de iconos como Woody Guthrie, Jimmie Rodgers y Hank Williams, y más tarde descubrió a los artistas locales de blues Lightnin' Hopkins y Mance Lipscomb, antes de empezar a tocar canciones folk en cafés durante su adolescencia.
A principios de la década de 1960 ya tocaba en bares y bailes honky tonk y se dirigió a la Universidad de California para estudiar escritura creativa, pero en lugar de eso se aficionó a la escena folk y entabló amistad con su compatriota tejano Michael Nesmith. Cuando Nesmith se unió a The Monkees y se convirtió en una estrella mundial del pop, le pagó a Murphey grabando su canción "What Am I Doing Hangin' Around?" en el álbum de ventas multimillonarias del grupo "Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.", con lo que dio el pistoletazo de salida a su carrera profesional como compositor. Murphey también tocó en el grupo de ritmos Lewis & Clarke Expedition, pero realmente empezó a encontrar su voz cuando se retiró a las montañas de San Gabriel y compuso canciones para Bobby Gentry y Flatt & Scruggs, creando un álbum conceptual grabado por Kenny Rogers llamado "The Ballad of Calico", basado en un pueblo fantasma del desierto de Mojave.
Junto a artistas de la talla de Willie Nelson y Jerry Jeff Walker, formó parte de una escena apodada "outlaw country", y la canción que da título a su álbum de debut en solitario de 1972, Geronimo's Cadillac, se convirtió en su primer éxito en el top 40, a pesar de haber sido prohibida por las emisoras de radio de varias ciudades por sus críticas al trato que recibían los nativos americanos. Su álbum de 1975 "Blue Sky - Night Thunder" tenía una atmósfera más orquestal y pop y fue grabado con el productor Bob Johnston, y después de que el sencillo "Carolina Pines" se convirtiera en un éxito popular y romántico, fue "Wildfire" el que se disparó hasta el número tres de las listas estadounidenses vendiendo más de dos millones de copias. Había creado la canción en 1968, mientras trabajaba en el álbum de Kenny Rogers, y escribió la letra tras despertarse de un vívido sueño en el que entrelazaba viejas historias que le contaba su abuelo con relatos de fantasmas y mitos de los nativos americanos. Obtuvo su único otro éxito en el top 20 en 1982 con una versión de "What's Forever For?", del dúo de soft rock England Dan & John Ford Coley, pero Murphey siguió publicando álbumes con regularidad, como los aclamados "Tonight We Ride" y "River of Time", y su canción "Land of Enchantment" fue declarada oficialmente himno estatal de Nuevo México.
Cuando la música de raíces pasó a conocerse como Americana, Murphey siguió siendo una figura importante y sus canciones fueron versionadas por Johnny Cash, Cher y John Denver. En 2009 ingresó en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas. A lo largo de los años también ha escrito un espectáculo llamado "A Night in the American West", ha grabado baladas folk de las praderas en "Cowboy Songs" en 1990 y ha explorado su amor por la música de montaña en "Buckaroo Bluegrass", nominado al Grammy en 2009. Regresó en 2016 con "High Stakes", el 34.º álbum de su carrera.
