Nacido el 22 de marzo de 1937 en Memphis (Tennessee), Jon Hassell fue un trompetista de vanguardia que mezcló el jazz, la electrónica y la música étnica (a la que se refería como "música del cuarto mundo"). Estudió en la Eastman School of Music de Rochester (estado de Nueva York), donde obtuvo un máster. En 1965 se trasladó a Colonia (Alemania) para estudiar con Karlheinz Stockhausen. A su regreso a Estados Unidos, dos años más tarde, colaboró con el compositor y músico minimalista Terry Riley y se doctoró en musicología en Buffalo. En 1974, Jon Hassell viajó a la India para estudiar música clásica india con el maestro Pandit Pran Nath. Aplicó sus principios musicales y múltiples efectos electrónicos en sus dos primeros álbumes: Vernal Equinox (1977) y Earthquake Island (1978). Colaboró con Brian Eno en Fourth World, Vol. 1: Possible Musics (1980). Jon Hassell siguió con Dream Theory in Malaya - Fourth World, Vol. 2 (1981) y Aka / Darbari / Java: Magic Realism (1983), publicado en el sello Editions EG. Colaboró con diversos artistas eclécticos, como Talking Heads, Robert Fripp, David Sylvian, Peter Gabriel, Lloyd Cole & the Commotions, Tears for Fears, k.d. Lang, Jackson Browne, Ry Cooder y Ani DiFranco. Al margen de la música de vanguardia, Jon Hassell grabó una serie de álbumes, entre ellos Power Spot (1986), Flash of the Spirit (1988) City: Works of Fiction (1990), Dressing for Pleasure (1994), Fascinoma (1998) y Hollow Bamboo (2000). Debido a problemas de salud, redujo su carga de trabajo en directo y en grabaciones. Tras fichar por el sello ECM, publicó Last Night the Moon Came Dropping Its Clothes in the Street (2009). Sus dos últimos lanzamientos de estudio - Listening to Pictures (Pentimento Volume One) (2018) y Seeing Through Sound (Pentimento Volume Two) (2020) - se publicaron en su propio sello Ndeya. Jon Hassell falleció el 26 de junio de 2021, a la edad de 84 años.
