Nacido en La Habana Vieja, Cuba, el 14 de septiembre de 1918, Israel López Valdés -más conocido por su apodo Cachao- fue contrabajista y compositor, y se le conoce como el cocreador del mambo. También se le reconoce como maestro de la descarga, que son jam sessions sueltas e improvisadas. Comenzó su carrera profesional con su hermano Orestes (apodado Macho) en Arcaño y sus Maravillas, una charanga cubana formada en 1937 y liderada por el flautista Antonio Arcaño. Cachao y Orestes fueron pioneros del danzón-mambo (más tarde conocido como mambo), que era una variación del danzón, un popular estilo de baile de salón. El primer álbum importante de Cachao como líder fue Descargas: Cuban Jam Sessions in Miniature. Después de trabajar con muchos músicos y aparecer en varias grabaciones, Cachao emigró a España en 1961, y dos años más tarde se trasladó a Estados Unidos. Se convirtió en un popular músico de sesión en Nueva York, en pleno auge del boogaloo y la salsa. Entre los álbumes que publicó durante este periodo se encuentran Descarga (1963) y Cuban Music in Jam Session (1966). Aunque siguió publicando discos, en los años 70 se trasladó a Las Vegas (Nevada) y cayó en el olvido de la escena musical. Finalmente se instaló en Miami, Florida. En los años 90, fue redescubierto por un nuevo público cuando el actor Andy García ayudó a provocar un renacimiento de Cachao con el lanzamiento de un documental y varios álbumes. En 1994, Cachao ganó un premio Grammy por su álbum Master Sessions Volume 1. Ganó un Grammy Latino al Mejor Álbum Latino Tropical Tradicional por El Arte del Sabor, una colaboración con Bebo Valdés y Carlos 'Patato' Valdés. Ganó otro Grammy en 2005 por el álbum ¡Ahora sí! Cachao falleció el 22 de marzo de 2008 a causa de una insuficiencia renal.
