John Cooper Clarke, en parte poeta, en parte punk y en parte cómico de la vieja escuela del norte de Inglaterra, se convirtió en un héroe de culto y en uno de los poetas británicos más singulares gracias a su rapidez, sus relatos sobre la vida de la clase trabajadora y su agudo ingenio. Clarke, que creció en Salford, en el norte de Inglaterra, en los años 50 y 60, se inspiró en la poesía de guerra de Henry Newbolt y empezó a interpretar sus propias rimas en duros clubes de trabajadores de Manchester a mediados de los 70. Cuando estalló el punk en 1976, Clarke se convirtió en un héroe de culto y en uno de los poetas más singulares de Gran Bretaña. Cuando irrumpió el punk en 1976, Howard Devoto (entonces líder de The Buzzcocks) le pidió que actuara como presentador en los conciertos de Sex Pistols, Joy Division, The Fall, Siouxsie And The Banshees y Elvis Costello. Pronto se le conoció como el poeta laureado del punk, adoptando el ritmo feroz y la actitud de The Ramones y rezumando más frescura que la mayoría de los líderes con su gran melena negra, sus gafas oscuras, sus botas Chelsea puntiagudas y su delgada figura. Empezó a poner música a su trabajo en 1977, respaldado por The Invisible Girls (una banda formada específicamente para Clarke por sus amigos Martin Hannett, Pete Shelley, Steve Hopkins y Bill Nelson), pero fue su tercer álbum Snap, Crackle And Bop (1980) el que se considera su mejor momento, alcanzando el número 26 en las listas británicas y produciendo el clásico Beasley Street, un retrato sombrío de la Manchester del centro de la ciudad. Su fama creció en la década de 1980, cuando apareció en una serie de anuncios televisivos de Sugar Puffs, y convivió durante mucho tiempo con Nico, de Velvet Underground. Su carrera se tambaleó por problemas con las drogas, pero revivió después de que su tema clásico Evidently Chickentown se utilizara en la serie de televisión Los Soprano. Sus poemas también pasaron a formar parte del Plan Nacional de Estudios del sistema educativo británico, contribuyendo a inspirar a una nueva generación de artistas, entre ellos Alex Turner, Kate Nash y Plan B.
