Pianista estadounidense de renombre internacional, la carrera de Leon Fleisher se vio interrumpida durante cuatro décadas por una enfermedad degenerativa en la mano derecha, para reanudarse más tarde en un repertorio diferente. Nacido en San Francisco el 23 de julio de 1928, recibió clases de piano desde los cuatro años y dio su primer recital dos años más tarde. Alumno de Artur Schnabel durante diez años (1938-1948), actuó con la Orquesta Sinfónica de San Francisco y la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Pierre Monteux, con quien aprendió a dirigir. Su salto internacional se produjo en 1952, cuando ganó el prestigioso Concurso Reina Isabel de Bélgica en Bruselas. Contratado por el sello Columbia, realizó una serie de grabaciones históricas para su división Epic con la Orquesta de Cleveland dirigida por George Szell. Destacan los conciertos para piano de Schumann, Grieg y Brahms, el Concierto nº 25 de Mozart y la integral de los conciertos para piano de Beethoven, así como las Variaciones sinfónicas de César Franck y la Rapsodia sobre un tema de Paganini de Rachmaninov. Esta época dorada llegó a un abrupto final cuando, en 1964, a la edad de treinta y seis años, Leon Fleisher tuvo que dejar de dar conciertos y realizar grabaciones a causa de una enfermedad neurológica, la distonía, que le paralizó la mano derecha. El pianista, que empezó a tocar sólo con la mano izquierda, en particular el Concierto para la mano izquierda de Ravel, revisó su repertorio y se dedicó a la dirección de orquesta. En 1968 fundó la Theater Chamber Players del Kennedy Center, con sede en Washington, y pasó a dirigir la Orquesta Sinfónica de Annapolis (1970) y la Orquesta Sinfónica de Baltimore (1973). A partir de 1995, las inyecciones de botox mejoraron su estado y le permitieron recuperar gradualmente el uso de ambas manos, antes de volver a los escenarios y al estudio. Tras un recital en el Carnegie Hall de Nueva York en 2003, grabó el álbum Two Hands (2004) para Vanguard, que también da título a un documental sobre él nominado al Oscar, así como el estreno mundial de la Klaviermusic de Paul Hindemith para la mano izquierda. En 2007, Leon Fleisher fue homenajeado por el Kennedy Center y tres años después publicó su autobiografía My Nine Lives (Mis nueve vidas ). Profesor del Conservatorio Peabody desde 1959, así como del Instituto Curtis y de la Real Academia de Música de Toronto, Fleisher falleció en Baltimore, Maryland, el 2 de agosto de 2020, a los 92 años.
