The Blackbyrds

Conocidos sobre todo por el éxito de 1974 "Walking in Rhythm", The Blackbyrds son un grupo de jazz y funk fusión fundado en Washington D.C. en 1973. Comparados con grupos de la talla de Sly & the Family Stone, Parliament y Earth, Wind & Fire, The Blackbyrds crearon uno de los estilos más suaves y melódicos del funk en la década de 1970, y más tarde fueron adoptados por muchos de los grupos de hip-hop de la década de 1990. En el momento de su formación, el emblemático trompetista de jazz Donald Byrd dirigía el departamento de estudios de jazz de la Universidad Howard y animó a algunos de sus alumnos a formar un grupo. Llamados The Blackbyrds y liderados por el pianista Kevin Toney, este grupo de jóvenes músicos incluía originalmente a Joe Hall (bajo), Barney Perry (guitarra), Allan Barnes (saxofón, clarinete) y Keith Killgo (batería, voz), junto a Donald Byrd a la trompeta y el fliscorno. The Blackbyrds ficharon por Fantasy Records en 1973 y publicaron su álbum debut homónimo en 1974. También actuaron como teloneros de artistas como Roberta Flack, B.B. King y The Temptations. A finales de 1974, The Blackbyrds publicaron su segundo álbum, Flying Start, que contenía el éxito "Walking in Rhythm". La canción, que alcanzó el Top 10 del Hot 100 de Billboard, también figuró en las listas de R&B Singles y Disco Singles y se convirtió en su tema más conocido. Los Blackbyrds publicaron un total de siete álbumes entre 1974 y 1980 y varios éxitos más en las listas, como "City Life" (1975), "Happy Music " (1976), "Time Is Movin" (1976) y "Supernatural Feeling " (1977), antes de separarse en 1981. El tema "Rock Creek Park", de su álbum de 1975 City Life, ha sido ampliamente sampleado por De La Soul, Massive Attack, Nas, NWA y Ice Cube. En 2012, el batería Keith Killgo formó una nueva versión de The Blackbyrds con el bajista original Joe Hall y más tarde con el guitarrista Orville Saunders. Donald Byrd falleció el 4 de febrero de 2013 a la edad de 80 años. Allan Barnes, miembro fundador de la banda, falleció el 25 de julio de 2016. El pianista Kevin Toney murió el 18 de marzo de 2024, a los 75 años.